自2018年以来，七只毛茸茸的白色智利火烈鸟幼鸟首次在英格兰西南部的一家动物园展出，其中一只雏鸟的入场方式尤其引人注目。两只名叫亚瑟和柯蒂斯的雄性火烈鸟成功地一起孵出了一个蛋，这在佩恩顿动物园是第一次。
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动物园的鸟类管理员皮特·斯莫尔波恩斯(Pete Smallbones)说，在过去的繁殖季节，动物园有过几对全雄性的伴侣，所以这对同性伴侣并不意外。但动物园不确定这对夫妇是如何得到这个蛋的。
动物园的鸟类管理员皮特·斯莫尔博恩斯说:“很可能这个蛋在没有保护的情况下，就被留在了(鸟巢里)，然后它们就抓住了这个机会。”“作为鸟类部门，我们非常清楚火烈鸟、企鹅和其他物种的同性配对是如何众所周知的。所以，这并不令人震惊——我想这只是一个小小的惊喜，只是因为这和预期的(男女配对)不太一样。”
在繁殖季节，这对夫妇通常会花更多的时间在一起，在围栏周围互相跟随，但当两只鸟选择一个鸟巢共享时，它们会轮流坐在泥丘上，有蛋或没有蛋，这对就确定了。然而，今年，一对同性伴侣有了一个可以坐在上面的鸡蛋。虽然两只雄鸟一起孵蛋非常罕见，但在其他动物园也发生过几次。
专家说，两只雄鸟之间的成功孵化凸显了群居鸟类天生的为人父母的本能和灵活性。根据动物园的新闻稿，这也强调了对濒临灭绝的智利火烈鸟进行对话的必要性，这些火烈鸟在野外和南美洲的家乡正在减少。专家们有一些理论来解释他们是如何以及为什么会配对的。
智利火烈鸟在繁殖方面非常挑剔。斯莫尔博恩斯说，在野外，观察表明，这种鸟类在等待天气和环境条件合适的时候，会避免长达9年的繁殖。但即使是在动物园里，它们也常常不是每年都繁殖。动物园为它们提供了它们喜欢的泥巢。
斯莫尔波恩斯说，有一年，在佩恩顿动物园，火烈鸟的蛋下得太晚了几个星期，不得不被带走，因为小火烈鸟可能无法在寒冷的天气条件下茁壮成长。他补充说，禽流感问题打乱了先前的另一个繁殖季节，因为作为安全预防措施，这些鸟被从围栏中移走。
斯莫波恩斯说，柯蒂斯和亚瑟的孩子还没有名字，已经快一个月大了，看起来很健康。“父母们显然做得很好。”人们观察到这只雏鸟和另一只年龄相仿的雏鸟一起在展览中探索，但它仍然会回到柯蒂斯和亚瑟那里觅食。
根据新闻稿，虽然两只雄性是动物园在这个繁殖季节唯一知道的同性配对，但动物园今年可能会欢迎更多的小鸡，因为有几只蛋仍在孵化中。
其他一些动物园也观察到了某些鸟类的同性配对。甚至有几个成功孵蛋的故事，比如2007年格洛斯特郡的野禽和湿地信托基金会把一个被遗弃的蛋托付给两只雄性火烈鸟，以及2018年悉尼海洋生物水族馆的两只雄性企鹅也成为了一只小鸡的养父母。
埃克塞特大学(University of Exeter)的生物学家、动物行为学高级讲师保罗·罗斯(Paul Rose)说:“在圈养的火烈鸟中，同性配对是相对常见的现象，因为它们的群体规模较小。”“实际上孵蛋更不寻常。这两只雄性火烈鸟可能非常热衷于筑巢，但无法吸引雌性伴侣，所以同样的筑巢冲动使它们走到了一起。”
罗斯说，有时，同性火烈鸟对被观察到破坏其他巢穴——比如智利火烈鸟成群筑巢——试图获得自己的蛋。
罗斯说，在野外，智利火烈鸟的种群规模在繁殖季节可以达到数百只。斯莫波恩斯说，佩恩顿动物园目前有26只雌性火烈鸟和25只雄性火烈鸟在展览中，这表明有足够的雌性火烈鸟供雄性交配。虽然需要更多的研究来确定为什么会发生同性鸟类配对，但有可能亚瑟和柯蒂斯发现了一个没有被照顾的雄性和雌性夫妇的蛋，并抓住机会照顾它，或者他们接管了另一对夫妇的巢，斯莫伯恩斯说。
根据罗斯在2020年6月领导的一项研究，火烈鸟通常有由同性协会组成的非繁殖伙伴关系。罗斯在一封电子邮件中补充说，这些鸟往往“对自己喜欢和谁共度时光非常挑剔，它们会积极地在鸟群中寻找一些鸟，而避开其他鸟。”“两只雄性火烈鸟由于其社交灵活性成功地养育了一只幼鸟，我并不感到惊讶，但我不认为这是它们繁殖伴侣的第一选择。”
据罗斯说，虽然圈养的同性鸟类伴侣比野外记录的要多，但许多信天翁物种——海鸟的一种——在种群中雌性比雄性多，偶尔，雌性会配对抚养一个蛋，或者两个都会产卵并一起照顾它们，康奈尔鸟类实验室的鸟类学家凯文·麦高恩说。
与火烈鸟类似，孵蛋和照顾信天翁的幼鸟需要一对敬业的父母，因为蛋的孵化需要长达60天——火烈鸟大约需要28天——父母双方都需要为幼鸟提供食物。
“你一个人是做不到的。所以，这些鸟已经找到了如何做到这一点。不管环境如何，它们都本能地想要照顾鸡蛋。”麦高恩说。对于亚瑟和柯蒂斯来说，强烈的繁殖本能可能是同性伴侣的驱动力。麦高恩补充说:“人们都非常想要孩子，而这两个人(亚瑟和柯蒂斯)想出了如何做到这一点。”
罗斯说，对野外同性伴侣的研究可以提供更多关于这种行为可能带来的适应性好处的信息，比如如果一只野生火烈鸟失去了它的伴侣，但有一个蛋要照顾。“这表明，当动物在一年中的特定时间或季节被驱使去做某事时，它们是多么足智多谋。”
