伦敦金融城的老板勃然大怒星期五他那昂贵的办公室里缺少人手。“你做不到不要出现。你可以去上班，但赚不到钱。”“你不可能不露面就赚不到钱。”
这是他会对员工说的话，如果人力资源部允许的话——不管怎样，他们都会相当清楚地得到这个信息。这种观点在伦敦金融城越来越流行。银行不太可能问受covid - 19创伤的员工，“你好吗?”现在更多的是:进入并开始工作。
有几件事促成了这种转变。大家都有一种返校的感觉，希望今年与去年有所不同。
企业也希望他们的房地产有确定性——他们需要多少，什么时候需要?因此，那些对每周三天让员工上班不那么在意的银行要求知道，是哪三天?
对于传统的伦敦金融城(即那些穿着衬衫的交易员和银行家)来说，另一个因素是，目前没有足够的业务让他们都有时间吃午饭。
如果到圣诞节情况还没有好转，裁员就来了——或许是银行家们的篝火。
另一位金融城老板说:“现在不再是2/3天，而是3/4天。投资银行正在削减开支，不被看到也无济于事。我看到的是座无虚席的办公室，而不是在花园里工作的银行家。”
过去，办公室激励是一种计划——免费出租车、免费食物、免费发型——如今，这种方式已被一种大棒多于胡萝卜的方式所取代。
造成这种恐惧的部分原因是，伦敦金融城正经历一场周期性恐慌，担心自己有被法兰克福、阿姆斯特丹、卢森堡等新兴金融中心篡夺的危险。
事实证明，这些担忧总是言过其实——一些贸易(通常不是很有利可图)转移到了国外。伦敦想要保留的大部分东西都是固定不变的。它比潜在的竞争对手有很多优势。
其中之一是:伦敦金融城很有趣。自从美国人穿着白衬衫，牙齿更白之后，这里就没有以前那么有趣了，但仍然有很多聪明人在思考，在做聪明的事情，他们通常有幽默感和远见。
即使在最糟糕的一天，它也比法兰克福好得多，法兰克福有很多自行车，还有一个著名的书展。
这并不是说伦敦金融城安然无恙。股市确实存在问题，它没有像应有的那样运作。
伦敦上市的股票不受欢迎，被低估，这一事实已经存在太久，以至于不能被视为一种会自我纠正的异常现象。
这意味着，没有足够多的新公司上市，以满足那些以上市为生的经纪人和银行家的需求。
但股票市场只是伦敦金融城业务中相对较小的一部分。这是最明显的部分，最容易理解，所以它被写得最多。其余的业务——保险、债券、衍生品、法律服务——可能更为重要，而且运作良好。不过，办公室的压力依然存在。
有些人比其他人走得更快。从今年4月开始，摩根大通(JP Morgan)已让所有董事总经理每周休假5天——这是对其他所有人的认可。
位于鞋巷的高盛(Goldman Sachs)交易大厅看上去几乎坐满了人。内部人士说，你可以在家工作，但你需要一个理由。
伦敦金融城一位投行业务主管表示，他将加大对所有管理层员工的压力，要求他们回归全职工作。
他说:“在家工作的文化对年轻人来说很糟糕，他们失去了分享想法和自发性的所有‘学徒’好处。”你可以在房间里开会后立即跟进事情，但在Zoom电话之后要困难得多，需要几天的时间。”
上周，劳埃德银行(Lloyds Bank)——一家主流银行，而不是伦敦金融城的“怪物”——加快了重返办公室的步伐。首席执行官查理·纳恩早些时候说:“如果我们认真对待转型和变革，我们需要每个人一起努力，步调一致。”
保险巨头英杰华(Aviva)对同样的事情持积极态度。该公司表示:“我们看到，在办公室工作的人数逐月持续增长。特别有趣和令人鼓舞的是，随着出勤率的增加，因心理健康问题而缺勤的人数减少了。”换句话说，来这里是为了你自己的理智。
新冠肺炎后的城市可能很快就会和之前的城市很像。也许投资银行对员工亲切的那段时期永远只是昙花一现。
西蒙·英格利希是财经编辑
