编者按:詹妮弗·罗杰斯，前联邦检察官，纽约大学法学院临床法兼职教授，哥伦比亚大学法学院讲师，CNN法律分析师。这里表达的是她自己的观点。在CNN阅读更多观点。
每次对前总统唐纳德·特朗普提起刑事诉讼后，专家们都会说一些类似“这是迄今为止最糟糕的起诉”的话。然而，特朗普的第四次起诉书实际上可能对他构成最大的法律风险——无论是就指控的性质还是就这些指控的管辖权而言。
周一，富尔顿县地方检察官法尼·威利斯宣布了对特朗普以及其他18人的第四项起诉，罪名是涉嫌试图推翻2020年格鲁吉亚总统选举结果。起诉书描绘了一幅令人难以置信的诅咒画面，指控前总统及其盟友有组织地企图破坏美国民主的结构——这是即使是最富有同情心的被告也无法轻易对抗的。特朗普否认有不当行为，迄今为止发表公开声明的其他被告也是如此。
起诉书涉及范围广泛，援引了格鲁吉亚版的《受敲诈勒索者影响和腐败组织法》(RICO)以及其他40项罪名。乔治亚州的RICO法是一种工具，检察官可以通过它来指控那些作为更大犯罪集团的一部分而犯罪的人——这是与特别检察官杰克·史密斯的联邦选举干预案最重要的区别。
在遥远的过去，RICO主要用于黑手党案件或打击毒品组织，但最近，检察官用它来指控街头帮派，政治组织，甚至是为了犯罪而组织起来的更松散的群体。
虽然乔治亚州的起诉书不像史密斯在联邦选举干预案中提供的那样易于阅读，但这里的证据是在两年多的时间里收集的。威利斯和她的团队随后煞费苦心地列出了细节，指出了19名被告中哪些人参与了RICO指控的161项行动。
起诉书描述了该企业实现其犯罪目标的八种方式，包括:向州议员做出虚假陈述;向国家官员作虚假陈述;假选民计划;对鲁比·弗里曼(Ruby Freeman)和她的女儿沙伊·莫斯(Shaye Moss)等选举工作人员的骚扰和恐吓;诱使司法部作出虚假陈述;唆使副总统非法拒绝选举人团投票;在咖啡县非法破坏选举设备;以及妨碍司法来掩盖阴谋。
在乔治亚州和联邦法律下，RICO要求检察官证明被告和被告是否存在于具有犯罪目标和敲诈勒索活动模式的企业中，这是通过参考一长串刑事法规来定义的，这些法规被称为“谓词行为”。要被定罪，每个被告必须参与两个或两个以上的谓词行为，威利斯指控所有19名被告都犯下了起诉书第一项罪名中列出的两个或两个以上的谓词行为。
非RICO指控，第2条至第41条，反映了RICO犯罪的基本行为，包括诱使公职人员违反誓言，虚假陈述和写作，冒充公职人员，伪造，伪证和共谋欺诈国家和选举欺诈。
然而，乔治亚州的RICO法规与联邦版本的不同之处在于，它适用于乔治亚州被告的行为，而在联邦系统中则不适用。在格鲁吉亚，构成敲诈勒索活动的谓词行为的清单很长，包括上面列出的罪行，这些罪行适合被告的行为。在联邦RICO法规中，敲诈勒索活动的定义不包括与被告的行为相适应的犯罪，只有一种例外:妨碍司法。
使用RICO为检察官带来了各种好处，包括能够带来在地理范围和时间框架方面可能不被采纳的证据，以及能够讲述一个关于企业所有成员行为的连贯和全面的故事，即使被告在审判前退出案件。例如，威利斯指控了在华盛顿特区、亚利桑那州、宾夕法尼亚州、密歇根州、内华达州和其他地方犯下的数十起公开行为。重要的是，即使与这些行为和其他行为有关的被告退出此案，威利斯也有权将这些事件作为敲诈勒索活动的一部分提供证据。
RICO也有量刑的好处。根据格鲁吉亚的RICO法，定罪将被强制判处最低5年监禁，而起诉书中其他40项指控中的大多数也同样涉及强制性最低1年监禁。
其他被指控的案件都没有强制性最低量刑，这加大了乔治亚州对特朗普和他的同谋定罪的风险，他们将在未来几周和几个月内决定是否接受一项认罪协议，允许他们在没有强制性最低量刑的情况下对罪名进行辩护，从而可能帮助他们避免这种后果。
但起诉一桩RICO案件并不是威利斯获得的唯一好处。由于这些指控是在乔治亚州法院提起的，而不是联邦法院，所以即使特朗普在2024年赢得大选，也不会有任何其他共和党总统发出赦免令。根据乔治亚州的法律，州赦免只能由州赦免委员会批准，而不是州长，而且只有在服刑满5年后才能批准。
换句话说，与史密斯获得的联邦起诉书不同，特朗普再次当选总统并不是威利斯案件的丧钟，就像曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格的案件一样。不过，尽管特朗普在2024年担任总统不会绝对终止这两个州的司法管辖范围内的起诉，但仍存在各种悬而未决的宪法问题，比如在任总统是否可以在他担任总统期间接受审判，以及通过监禁的方式有效解除他的职务是否会违反司法部门(而不是立法部门)的三权分立。
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