根据公共支出监督机构的说法，政府不知道符合条件的人是否能够获得关键的法律援助，应该采取更多措施确保广泛获得法律援助。
国家审计署(NAO)的一份报告称，它对司法部(MoJ)对法律援助改革影响的理解存在差距感到担忧，而公共账目委员会主席呼吁司法部对受影响的弱势群体“更感兴趣”。
根据2013年实施的立法，司法部旨在阻止“不必要的和对抗性的公费诉讼”，确保法律援助针对最需要的人，大幅降低该计划的成本，并实现物有所值。
因此，随着案件数量的减少，法律援助支出实际下降了28%，从2012/13年度的25.8亿英镑降至2022/23年度的18.5亿英镑。
审计署表示，尽管确保获得司法援助是司法部的三大重点之一，但在不了解法律援助需求和提供者能力的情况下，该部门无法保证随时提供建议。
监管机构承认在评估需求方面存在挑战，但坚持认为司法部可以采取更多措施来解决其数据集的局限性。
例如，报告说，政府没有估计对法律援助范围内所有服务的需求。
此外，虽然司法部下属的法律援助机构总体上监测注册服务提供者所提供的能力，但它没有评估为什么有些人承担有限数量的案件或根本不承担案件。
NAO发现，在2022/23年度，不包括家庭和精神健康案件在内，至少有十分之一的民法服务提供者没有受理任何案件。
报告补充说，这可能有多种原因，包括供应商能力不足或需求低，但表示“无法判断”。
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此外，该部也不监督接受“特殊情况资助”的个人随后是否能够找到提供者。
这类支持涉及法律援助范围以外的问题，但在不这样做可能会侵犯个人人权的情况下，或为涉及更广泛公众利益的调查案件提供支持。
在过去十年中，以现金计算的法律援助支持的财务资格门槛没有提高，从而减少了能够获得支持的人的比例。
在2012/13年实施改革后，到2021年，能够获得民事案件法律援助的纳税人比例下降了11个百分点。
在此期间，有资格获得地方法院刑事案件支持的人数也下降了16个百分点。
审计署表示，该部已承诺更新这些门槛。
该监督机构发现，自2013/14年以来，居住在法律援助办公室10公里范围内的人口比例在法律的大多数方面都有所下降。
在包括驱逐在内的住房问题上，这一比例在过去十年中从73%下降到64%。
国家审计署表示，虽然缺乏当地办事处并不一定妨碍获得支持，但司法部承认，在住房、移民和警察局的咨询等法律领域，可能存在未满足需求的问题。
令人关切的是，司法部仍然不了解那些有资格获得法律援助的人是否能够获得法律援助，特别是考虑到现有数据，这些数据表明获得法律援助的机会可能正在恶化
加雷思·戴维斯，国家审计署署长
英国公共账目委员会工党主席梅格·希利尔在回应这份报告时说:“政府有责任为社会上最弱势的人群提供法律咨询。
“司法部已经实现了削减法律援助支出的目标，但有证据表明，获得法律援助服务的机会正在恶化。司法部需要对改革对民众的影响更感兴趣。
“司法部必须积极与其他政府部门和法律提供商合作，收集更多有关成本和需求的信息。他们必须建立一个可持续的法律援助市场，让每个有资格获得法律援助的人都能获得法律援助。”
该报告还得出结论，政府不知道2012/13年改革的全部成本和收益，因为在确定这些变化如何影响刑事司法系统其他部分和更广泛的公共部门的成本方面缺乏进展。
引用的例子包括为移民案件提供法律咨询的理事会，以及在民事案件中代表自己的人数大幅增加，从而削弱了法院的“效率”。
国家审计署表示，在2023年1月至3月期间，40%的家庭纠纷案件发生时，申请人或被告都没有法律代表。
相比之下，2013年同期这一比例为14%，但自2018年以来，家庭法院自我代理的影响尚未得到评估。
审计署署长加雷斯·戴维斯表示，司法部对改革的成本缺乏了解，这意味着政府无法证明公共财政的整体支出减少。
他补充说:“司法部必须确保获得法律援助，这是获得司法救助的核心要素，得到可持续和有弹性的法律援助市场的支持，能力满足需求。”
“令人担忧的是，司法部仍然不了解那些有资格获得法律援助的人是否可以获得法律援助，特别是考虑到现有数据，这些数据表明获得法律援助的机会可能正在恶化。”
英格兰和威尔士律师协会副主席理查德·阿特金森说，民事和刑事法律援助系统都“瘫痪”了，数百万人无法获得他们有权获得的帮助。
他补充说:“司法部必须确保获得法律援助——这本身就是获得司法救助的核心要素——得到可持续和有弹性的法律援助市场的支持。”
“这份具有里程碑意义的报告揭示了政府对法律援助的严格和连续削减，以及剩余的慈善机构和小公司提供的专家咨询费用停滞不前。”
司法部的一位发言人说:“我们的首要任务一直是确保那些最需要法律援助的人能够获得法律援助——事实证明，仅去年一年，我们就花费了近20亿英镑帮助面临法律困难的人，包括成千上万的家庭和家庭暴力受害者。”
“仅在本月，我们就宣布了为刑事法律援助律师加薪2110万英镑的建议，我们已经将大多数刑事法律援助费用提高了15%，以确保在需要时可以获得代理。”这是我们正在进行的对民事法律援助的全面审查。我们现在将仔细考虑审计署的调查结果，并在适当的时候向我们报告。”
