南非科学家惊讶地发现，该国干旱地区仍有人居住的白蚁丘已有3万多年的历史，这意味着它们是已知最古老的活跃白蚁丘。
据斯泰伦博斯大学的研究人员称，纳马夸兰布弗斯河附近的一些土丘通过放射性碳年代测定法估计有34000年的历史。
领导这项研究的该大学土壤科学系高级讲师米歇尔·弗朗西斯说:“我们知道它们很古老，但并没有那么古老。”她的论文于5月发表。
弗朗西斯女士说，当剑齿猫和长毛猛犸象在地球的其他地方游荡，欧洲和亚洲的大片地区被冰覆盖时，这些土丘就已经存在了。
它们比欧洲最早的一些洞穴壁画还要早。
人们发现的一些白蚁丘化石可以追溯到数百万年前。在这项研究之前，最古老的有人居住的土丘是在巴西发现的，大约有4000年的历史。从太空中可以看到它们。
弗朗西斯女士说，纳马夸兰土丘是白蚁版的“公寓大楼”，有证据表明，白蚁一直居住在那里。
白蚁丘是纳马夸兰景观的一个著名特征，但没有人怀疑它们的年龄，直到它们的样本被带到匈牙利的专家那里进行放射性碳定年。
“人们不知道这些被保存下来的是特殊的、古老的景观，”弗朗西斯女士说。
一些最大的土丘——在当地被称为“heuweltjies”，在南非荷兰语中的意思是小山丘——直径约100英尺(30米)。白蚁的巢穴深至地下10英尺。
弗朗西斯女士说，研究人员需要小心地挖掘部分土丘来采集样本，白蚁进入了“紧急模式”，开始填洞。
研究小组完全重建了这些土丘，以保护白蚁免受食蚁兽等捕食者的侵害。
弗朗西斯女士说，这个项目不仅仅是对古代建筑的一次迷人的观察。它还提供了一窥史前气候的机会，表明纳马夸兰在土丘形成时是一个湿润得多的地方。
南方收获白蚁是捕获和储存碳的专家，它们收集树枝和其他枯木，并将其埋回土壤深处。
这有利于通过减少排放到大气中的碳量来抵消气候变化。
这对土壤也有好处。在一个雨水稀少的地区，白蚁丘顶上盛开着大量的野花。
弗朗西斯女士呼吁对白蚁丘进行更多的研究，因为它们为气候变化、维持生态系统，甚至可能改善农业实践提供了经验。
“我们将好好研究白蚁在土丘里做了什么。他们被认为非常无聊，”她说。
