经济学家通常没有机会审视自己。他们一生都在密切关注别人的行动、行为和动机:像你我这样的人。但他们最近的自我反省指出了一个明显的问题。
大约10年前，当我第一次接触经济学的时候，教室前面有四张巨大的海报。当我记下所有重要的事情:需求、供给以及如何通过经济学考试时，包括亚当?斯密(Adam Smith)、米尔顿?弗里德曼(Milton Friedman)和约翰?梅纳德?凯恩斯(John Maynard Keynes)在内的四位经济学家的头得意地盯着我。
这个行业现在看起来有点不同，尽管可能没有我们想的那么不同。它仍然不成比例地由一种性别和那些相对富裕的人追求。
财政部长吉姆·查尔默斯(Jim Chalmers)也有同样的看法，他上周在对高中生的演讲中表示，我们仍然需要实现更好的性别平衡，从中小学和大学招生开始。
他说:“经济学专业需要反映我们国家的多样性——我特别想吸引更多的女性担任这些角色。”
为什么这很重要?因为学习经济学的人是我们做出一些最重要经济决策的人:储备银行行长，生产力委员会主席，财政部部长等等。
这三个职位现在都是第一次被女性占据:米歇尔·布洛克、丹妮尔·伍德和珍妮·威尔金森。
性别只是我们需要监控的多样性指标之一。但它有很大的影响。
一项针对美国专业经济学家的调查显示，尽管在经济方法论方面，男女观点没有太大差异，但在政策方面却存在显著差异。例如，女性更有可能同意收入应该更公平地分配。
正如伍德在2018年所写的那样，在性别、种族、年龄和阶级方面过于相似的团队表现不佳，因为他们的观点范围狭窄，而且他们更有可能陷入“群体思维”，让糟糕的想法不受质疑。
她写道:“一项又一项的研究表明，越多元化的团队做出的决策越好。”
那么，经济学专业的现状如何呢?这是澳大利亚储备银行信息部负责人杰基?德怀尔(Jacqui Dwyer)从高中就开始研究的问题。
首先，经济学专业的学生人数急剧下降。过去10年，经济学12年级的入学人数比上世纪90年代初低了70%左右。
德怀尔说:“大多数下降发生在20世纪90年代中期，随后入学率下降，在过去十年中一直保持在相对较低的水平。”这在一定程度上是因为上世纪90年代初引入了商科课程，商科已成为经济学的替代品，学生们认为商科更容易学，职业前景也更清晰，教师们也认为商科更容易教。
这反过来又导致将经济学作为一门学科的学校减少。公立学校的学生人数尤其减少。上世纪90年代，新南威尔士州几乎所有政府和非政府部门的学校都开设了经济学课程，但如今只有约30%的政府学校开设这门课程。
这导致家境较差的学生较少学习经济学，而家境较好的学生选择这门学科的比例有所上升。
女性的参与率也明显下降。上世纪90年代初，在经济学12年级的入学人数中，男女学生所占比例大致相等。从那以后，女性的参与率下降了:现在男性的数量超过了女性，比例是2比1。
这些数据至关重要，因为它们会影响到大学经济学专业的学生人数。虽然自上世纪90年代以来，管理和商业、STEM、银行和金融等领域的入学人数有所增长，但经济学专业的学生数量却没有什么变化。
另一个影响大学经济学招生的因素是，人们认为经济学是一门“风险更大”的学科，与其他学科相比，经济学的职业道路不那么明确。
尽管就行业和职业而言，经济学毕业生的平均收入是最高的(仅次于工程学毕业生)，也是就业选择最广泛的专业之一。
然而，经济学专业的学生在找到毕业后的第一份工作时确实面临着一些挑战。经济学毕业生的失业率高于卫生、教育和商业等学科，尤其是刚毕业时(尽管德怀尔指出，这一比例与科学和信息技术专业的毕业生相似)。
经济学专业学生数量的下降也影响了更广泛人群的经济素养。这一点很重要，因为那些具有经济知识的人能做出更明智的经济选择，更好地了解他们周围的世界，并能影响公共讨论和政府行动。
他们还可以使自己的期望或行为与公共政策的预期目的保持一致，从而使公共政策更加有效。
不幸的是，多元化问题一直延续到大学。与高中不同，男女参与的差距一直存在，最近的比例与我们在高中看到的相似。
更糟糕的是，社会经济地位的多样性急剧恶化。德怀尔说:“经济学已经成为一门社会排外的学科，与大多数其他学科相比，来自优越背景的学生所占比例更高。”
超过一半的大学经济学学生来自高社会经济背景，而100名学生中只有大约7名来自底层25%的家庭。
经济学经常因其缺点而受到批评:有缺陷的预测、不正确的假设和政策失误。
尽管它永远是一门不精确的科学，但如果我们想要改善公共政策，改善影响公共政策的问题和讨论，经济学学科的现状必须改变，以反映它所研究人群的多样性。
正如查尔默斯所指出的:“数字非常重要。但我们学习经济学的主要原因不是数字，而是人。”
如果我们想让经济学为人民服务，我们就需要教室前排和教室里的面孔反映更广泛的观点，更好地反映我们的经济及其人民是如何运作的。这是提高学科水平的第一步。
