在澳大利亚北部海岸外发现了一块曾经居住着多达50万人的陆地。
在过去65000年的大部分时间里，现在被淹没的大陆架是一片广阔的、可居住的景观，面积约为39万平方公里(约242300英里)，比新西兰还大
由昆士兰格里菲斯大学的卡西·诺曼领导的科学家们做出了这一具有里程碑意义的发现，他们说，澳大利亚西北大陆架上存在的“复杂景观”“与我们今天在大陆上发现的任何景观都不同”。
然而，该团队在一份新闻稿中宣布，生活在那里的人类与生活在周围地区的人说着相似的语言，创造了相似的岩石艺术风格。
这些地区曾经被冰架连接，现在仍然存在:北部的西阿纳姆地和西北部的金伯利。
诺曼和她的同事解释说，当大约1.8万年前最后一次冰河时代结束时，全球变暖导致海平面上升，淹没了世界大陆的大片地区。
这将萨胡尔超级大陆分裂为新几内亚和澳大利亚，并将塔斯马尼亚岛与大陆隔离开来。
现在被淹没的澳大利亚大陆架被认为对环境不利，因此在很大程度上被原始的土著社区所忽视。
“但越来越多的考古证据表明，这种假设是不正确的，”研究人员写道。
“澳大利亚海岸外的许多大岛——曾经是大陆架的一部分——在海平面上升之前就显示出被占领的迹象。”
尽管如此，在诺曼和她的团队进行调查之前，考古学家们只能推测这些沉没的、冰河时代之前的地貌的性质，以及它们的人口规模。
但新发表的发现填补了许多缺失的细节——揭示了西北大陆架是一个郁郁葱葱的王国，拥有群岛、湖泊、河流，甚至还有一个巨大的内陆海。
他们说:“该地区包含了适合居住的淡水和咸水环境。”“这些特征中最突出的是马里塔内海。”
据考古学家称，这片海洋存在了1万年(2.7万至1.7万年前)，面积超过1.8万平方公里。
根据诺曼和她的团队进行的建模，在过去的65000年里，西北大陆架可能在不同时期支持了5万到50万居民。
在大约2万年前的最后一个冰河时期，当整个大陆架都是干燥的陆地时，它们的数量达到了顶峰。
为了得出结论，研究人员将过去的海平面投影到海底的高分辨率地图上。
他们发现，低海平面暴露了萨胡尔西北大陆架上一个巨大的群岛，向印度尼西亚帝汶岛延伸500公里。
这个群岛出现在7万到6.1万年前，并保持了大约9000年的稳定。
科学家们指出:“由于这些岛屿丰富的生态系统，人们可能以群岛为垫脚石，分阶段从印度尼西亚迁移到澳大利亚。”
“随着最后一个冰河时代的到来，极地冰盖增加，海平面下降了120米。这是10万年来第一次完全暴露了冰架。”
然而，在这个冰河时代结束时，海平面上升淹没了大陆架，迫使其居民逃离，因为海水侵蚀了曾经富饶的土地。
“随着可用土地的萎缩，撤退的人口将被迫聚集在一起，”专家们写道，并指出这导致金伯利和阿纳姆土地上出现了“新的岩石艺术风格”。
“海平面上升和景观被淹没也记录在沿海地区原住民的口述历史中，”他们补充说，并指出这些历史被认为已经传承了“超过1万年”。
他们在声明中总结道:“这一最新发现揭示了第一民族对快速变化的气候的复杂和错综复杂的动态，这使得在这个国家和其他地方呼吁更多由土著主导的环境管理的呼声越来越重。”
“当我们共同面对不确定的未来时，深厚的土著知识和经验将是成功适应的关键。”
关于他们发现的论文全文可以通过《第四纪科学评论》获得。
