美国国会当选议员正试图引导美国空军(USAF)空中加油机现代化计划。
2024年国防开支法案中包含的一项要求禁止任何波音KC-135同温层加油机退役，并禁止美国空军在提交下一代加油机采购计划之前，就更换老化的加油机做出最终决定。
该法案还包括可能导致飞机制造商波音(Boeing)和空客(Airbus)之间展开竞争的措辞，这两家公司都在争夺KC-135的下一阶段。
根据Cirium的机队数据，美国空军有377架kc -135在役，平均机龄超过60年。波音公司在1957年交付了第一架707衍生的同温层加油机给美国空军。
重组机队的努力包括三个阶段，可能包括三架新飞机，最初命名为KC-X、KC-Y和KC-Z。
美国空军仍在使用377架kc -135，其中最老的一架于1957年首飞。美国国会搁置了空军的同温层加油机替换计划，直到空军制定出下一代可生存加油机的采购战略
波音公司的KC-46飞马于2011年被选为KC-X，首批交付将于2019年交付。美国空军与波音公司签订了179架该型样机的合同，Cirium公司展示了目前服役的72架飞机。
油轮资本重组计划的最后阶段——以前称为KC-Z——现在称为(NGAS)。
美国空军于2023年2月启动了这一努力，将这一概念描述为能够在竞争激烈的环境中生存的全新设计，具有现代防空系统和战斗机。
空军部长弗兰克·肯德尔(Frank Kendall)在2023年1月明确表示，空军想要一个为军事行动定制的平台，而不是商业衍生设计。
就在几个月后的5月，Kendall宣布美国空军正在加快NGAS的部署时间表，这意味着KC-46生产结束和NGAS部署开始之间的权宜之计。洛克希德·马丁公司的概念——基于空中客车A330多用途油轮运输(MRTT)——是领先者。
美国空军计划购买75架KC-Y飞机。
然而，NGAS的加速引发了对桥式油轮需求的质疑。
Kendall在国会听证会上表示:“我们已经从根本上改变了我们的油轮采购策略。肯德尔在春季的国会听证会上表示:“我们需要转向下一代坦克能力，这种能力要有足够的弹性，能够应对不断变化的挑战。”
波音公司意识到这是一个机会，开始建议订购更多的KC-46，作为第三种加油机设计的替代方案。
波音公司国防、空间与安全(BDS)首席执行官泰德·科尔伯特6月份对FlightGlobal表示:“对我来说，从这一点上转移注意力，不符合国防部或国会的最佳利益。”“坦率地说，这将是浪费时间和金钱。”
BDS副总裁兼移动、监视和轰炸机总经理Dan Gillian证实，该飞机制造商能够满足额外订单的需求。
“只要有需求，我们就会为KC-46生产这些飞机，”吉莉安告诉FlightGlobal。
在洛克希德·马丁公司撤回对KC-Y项目的竞标后，波音公司几乎肯定会获得额外75架KC-46加油机的订单。然而，国会的最新行动可能会扰乱或至少延缓这一决定
这似乎是一个注定的结论，当洛克希德在10月份。
洛克希德公司当时表示:“我们正在将洛克希德·马丁公司的LMXT团队和资源转移到新的机会和优先项目上。”
空客表示，它仍然致力于独立提供MRTT作为一种可行的解决方案。
空客在10月23日表示:“A330 US- mrtt是美国空军的可靠选择，它将提供可负担性、成熟的性能和无与伦比的能力。”
随着美国于12月14日通过《2024年国防授权法案》(NDAA)，众所周知的油轮领域再次陷入混乱。
在一项名为“限制发布KC-135资本重组计划的采购战略”的条款中，华盛顿的立法者禁止美国空军在NGAS的采购计划正式确定并提交给国会之前做出KC-Y决定。
除了NGAS采购的“路线图时间表”外，NDAA还要求对KC-135进行资本重组的商业案例分析，并验证竞争性合同授予的需求，这可能会在KC-46和MRTT之间形成对决。
记者无法立即联系到空客防务公司(Airbus Defence)的美国子公司就此事置评。
波音公司似乎很可能在最近的国会干预之前获得KC-Y合同，对KC-46的前景仍然乐观。
该公司在12月19日告诉FlightGlobal:“我们相信，美国空军将采取适当的战略，继续对加油机机队进行资本重组，满足作战人员的需求。”
在2024年《国防授权法案》的其他地方，国会禁止国防部退役或准备退役任何kc -135，除非个别机身被评估为不适合飞行或不具备任务能力，并且“维修不经济”。
