加拿大的科学家们发现了一种他们认为是全新类型的逆戟鲸，这些逆戟鲸喜欢捕食其他鲸鱼。
英属哥伦比亚大学(UBC)的研究人员在观察了它们在美国西海岸的开阔海域捕食抹香鲸等动物后，将它们确定为一个新种群。
这群49头虎鲸无法通过照片或描述与任何已知的动物相匹配，这导致UBC团队仔细考虑了它们的身份。
UBC教授安德鲁·特里茨博士在一份声明中说:“发现一个新的种群是非常独特的。”他是该发现的研究作者之一。
“收集照片和观察需要很长时间才能认识到这些虎鲸的不同之处。”
根据他们的分析，特里茨教授和他的同事们认为，这个群体可能属于瞬时虎鲸的一个亚种群，或者是在加利福尼亚州和俄勒冈州沿海水域发现的一个独特的海洋种群。
已知有三种生态型的虎鲸生活在这片海岸线上。他们被称为“居民”、“临时居民”和“离岸居民”。
虎鲸保护协会在其网站上指出，瞬变虎鲸，也被称为比格虎鲸，是太平洋西北部一种基因和文化上独特的虎鲸种群，专门捕食海洋哺乳动物。
“瞬变”这个名字是由研究虎鲸的迈克尔·比格博士创造的，他观察到虎鲸的行为是瞬变的或更游牧的。
研究人员表示，之前已经发现了49个神秘的群体，但UBC的新论文展示了从1997年至2021年期间与它们的9次接触中收集到的观察和证据，这足以形成一个坚实的假设。
“开放的海洋是我们这个星球上最大的栖息地，在公海上观察到虎鲸是罕见的，”联合作者乔什·麦金尼斯解释说，他是不列颠哥伦比亚省的硕士生。
“在这种情况下，我们开始了解公海上虎鲸的活动，以及它们的生态和行为与居住在沿海地区的种群有何不同。”
回忆起研究人员第一次遇到一群虎鲸时，麦金尼斯注意到，它们袭击了一群9只成年雌性抹香鲸，“最终带走了一只”。
他说:“这是第一次在西海岸报道虎鲸袭击抹香鲸。”
“其他遭遇包括袭击侏儒抹香鲸，捕食北方象海豹和里索海豚，以及在吃完棱皮龟后的餐后休息。”
还有一些物理线索表明，这个群体代表着某种独特的东西。
几乎所有的虎鲸身上都有饼干鲨的咬痕，饼干鲨是一种生活在公海上的雪茄形状的小鲨鱼。
这些标记使研究小组推断，新的种群主要生活在远离陆地的深水区。
虎鲸也表现出与三种主要生态型的身体差异，最明显的是在它们的鳍上和周围。
McInnes解释说:“虽然背鳍和鞍状斑块(鳍旁的灰色或白色斑块)的大小和形状与瞬变型和近海生态型相似，但它们鳍的形状却各不相同，从尖状瞬变型到圆形近海虎鲸。”
“它们的鞍斑模式也不同，一些有均匀的大灰色鞍斑，另一些有光滑的窄鞍斑，类似于热带地区虎鲸的鞍斑。”
研究人员希望记录下更多关于这个神秘群体的目击事件，并了解更多关于它们的信息，例如，通过收集逆戟鲸的叫声数据和DNA样本中的遗传信息。
这将有助于他们进一步调查这些虎鲸与已有记录的种群有何不同。
