你的圣诞晚餐如此美味是有原因的——火鸡、肉汁、土豆和辅料构成了你一年中可能吃到的最咸的一餐。再加上我们喜欢在节日期间吃的薯片、奶酪和其他零食，整个节日期间我们的盐含量可能远远超过所需或推荐的水平。
这对身体的影响众所周知。随着盐含量的升高，血压也会升高，从而增加心脏病发作或中风的风险。但科学家认为盐还有另一种影响:对行为的影响。特别是，他们开始解开它与压力之间的联系。
直到最近，这个话题还没有得到充分的研究，因为盐对人体的影响是一个很难研究的课题。即使在可控条件下，监测人们的盐摄入量也很难，因为它在我们的食物中无处不在。此外，由于盐会随着时间的推移急剧升高血压，故意在研究参与者的饮食中添加盐会带来伦理问题。
所以爱丁堡大学的研究人员一直在用老鼠做实验。在解剖学、生理学和遗传学方面，它们与人类非常相似——这两个物种对压力的反应是由包括饮食在内的因素决定的，该大学肾生理学教授马修·贝利(Matthew Bailey)解释道。老鼠通常也不吃太多盐，这使得测试盐对它们的影响更容易。
为了调查盐摄入量和压力之间的联系，贝利和他的同事们给雄性老鼠喂了高盐饮食——一些喂了两周，一些喂了长达八周——其中盐的比例与人类的典型摄入量相似。当研究人员分析小鼠的血液样本时，他们发现高盐饮食的小鼠的应激激素皮质醇水平总是高于低盐饮食的对照组小鼠——无论是在休息状态下还是在被限制在有机玻璃管中诱导应激后。贝利解释说，在小鼠的饮食中添加盐并没有打开或关闭应激反应，而是被放大了。他说:“这就像电灯里的调光开关。”“压力系统有点被打开了一点。”
