这是一个价值数十亿美元的决定。可能有数十亿。阿拉巴马州的人们都在焦急地等待联邦政府决定接下来会发生什么。
阿拉巴马州能把一亿吨煤灰留在公用事业公司倾倒的地方吗?在整个州的河流沿岸没有内衬的沟渠里?
还是像其他许多州一样，把垃圾挖出来运走，埋在一排排的垃圾填埋场里?或者把它挖出来，排在池塘里，然后全部倒回去?
人们的担忧是巨大的:煤灰会继续渗入并污染地下水吗?等待区会不会有一天会像田纳西州那样被发电厂的废弃废物堵塞河流?
修复措施是巨大的:2020年，阿拉巴马电力公司估计，使用一种名为“就地覆盖”的方法关闭其灰池将耗资33亿美元。
这是一个便宜的选择，它不需要把灰烬挖出来，在下面放一个衬垫。更不用说去除它了。这一估计也不包括田纳西流域管理局和南方电力公司管理的灰池。
阿拉巴马州官员、公用事业公司和环保组织现在只能等待美国环境保护局决定阿拉巴马州的命运。
环保署已经提出拒绝阿拉巴马州的煤灰许可计划，该计划将使一切保持原样。现在环保局可以在未来几周内修改或最终确定这一决定。
砷，铅和汞
如何处理燃煤电厂燃烧后留下的灰烬堆?公用事业公司曾经被允许在就地掩埋或将其转移到填埋场之间做出选择。但只有在符合联邦规定的情况下，他们才能保留它。
这些规定可能因总统任期而异。
美国环保署在奥巴马领导下的2015年煤灰规则中表示，煤灰不能用重金属和有害物质污染地下水，包括砷、铅和汞。该机构当时表示，如果灰池在封顶后继续污染，公用事业公司无论如何都必须把它们挖出来。
特朗普政府并没有那么强调这一部分，而是试图取消该规则中的一些条款。
现在，在拜登总统的领导下，美国环保署在拒绝阿拉巴马州将煤灰留在原地的计划时，态度更加直截了当。
“根据联邦法规，”该机构说，“一旦关闭完成，如果煤灰继续被地下水饱和，地表蓄水池就不能关闭。”
南方环境法中心煤灰项目主任弗兰克·霍尔曼(Frank Holleman)说，这可能会使阿拉巴马州所有的煤灰池都成为目标。
“据我们所知，阿拉巴马州的每个煤灰泻湖或蓄水池都与地下水接触，”霍尔曼说。“我们还没有发现一个不是这样的。”
费用是多少?
目前还不确定环保局是否会强迫阿拉巴马州挖掘其灰池，尽管该机构的声明似乎指向了这个方向。
我们也不知道这个决定会让阿拉巴马州付出多少代价。
几乎肯定会超过三年前估计的33亿美元。多出多少?还没有人说。
在联邦煤灰法规最终确定的八年中，阿拉巴马电力公司没有提供任何将煤灰转移到有衬砌的垃圾填埋场可能需要多少成本的估计，只是说转移的成本将比就地掩埋的成本更高。
在环保署决定的公开听证会之后，阿拉巴马电力公司的一名代表拒绝回答该公司是否知道清除其灰池可能要花费多少钱。
一份通过电子邮件发出的声明称，在选择无衬里、就地覆盖的医保方案时，只有成本是考虑的因素之一。
“阿拉巴马电力公司的关闭决定经过了第三方专家的彻底研究和审查，”该公司在9月份向AL.com发表的一份声明中表示。“这些专家评估了我们每个站点的关闭选项(就地关闭和搬迁关闭)，并确定就地关闭是更有利的选择。
“专家们在制定最终计划时，根据安全、场址特定地质、灰量、对人类健康和环境的保护以及法规遵守等关键因素对所有场址进行了评估。成本只是评估的众多因素之一。”
要覆盖多少火山灰?
根据美国环境保护署的数据，阿拉巴马州的无衬里煤灰池拥有大约1亿立方码的煤灰，占地面积超过2000英亩。
莫比尔县巴里工厂的灰池占地597英亩，含有近2200万立方码的煤灰。杰斐逊县的戈尔加斯工厂和谢尔比县的加斯顿工厂的池塘容量分别约为2500万立方码，杰斐逊县的米勒工厂容量约为1000万立方码。
其他州的许多公共成本估算涉及的池塘要小得多。
在孟菲斯，TVA估计，从艾伦蒸汽厂挖掘350万立方码的灰烬将花费3亿美元，大约每立方码8600万美元。
在纳什维尔郊外的TVA Gallatin工厂，TVA估计1200万立方码的成本为6.4亿美元，约为每立方码5300万美元。
一旦考虑到实际成本，一些效用估计已经被证明是大错特错的。
在弗吉尼亚州，道明能源公司(Dominion Energy)最初估计，清除该州四座发电厂的灰将花费26亿至65亿美元。第二年，维吉尼亚州立法机关指示道明尼安进行投标。提议金额从28亿美元到34亿美元不等，远低于最高估计。
南方环境法中心的霍尔曼告诉美国有线电视新闻网，公用事业公司经常夸大预计成本，以劝阻反对实施上限。
“公用事业公司在很大程度上控制着这些成本预测，总的来说，他们的预测并不可靠，”他说。“我们发现，当公用事业公司反对挖掘时，他们往往会夸大挖掘成本，而低估现有的保护成本。”
他还提到了南卡罗来纳，在那里，除灰的成本最初估计为每吨100美元，但结果只有每吨20美元。南卡罗来纳的所有公用事业公司现在都承诺将他们的煤灰转移到有衬里的垃圾填埋场。
在哪儿煤灰会消失吗?
在9月20日关于环保署决定的公开听证会上，阿拉巴马电力公司环境事务副总裁苏珊·科门斯基(Susan Comensky)认为，除成本外，去除煤灰也带来了挑战。
她说:“通过搬迁的方式关闭垃圾填埋场需要几十年才能完成，这超出了监管机构规定的关闭时间，而且我们的池塘里没有足够的垃圾填埋场容量来接收大约1亿立方码的灰。”
并非所有人都认同这种观点。
Black Warrior Riverkeeper的科学家约翰·金尼(John Kinney)认为，电力公司可以在现场建造垃圾填埋场来存放煤灰，而不必把它们运到全州各地。
金尼在公开听证会上说:“阿拉巴马电力公司即使不是阿拉巴马州最大的私人土地所有者，也是其中之一。“这意味着他们有很多土地，而且很多土地靠近他们的设施，他们可以在那里建造垃圾填埋场并处理它。
“所以，我们听到的所有这些关于必须用卡车运到全州各地的废话，坦率地说都是不真实的。”
其他州的公用事业公司也在当地修建了成排的垃圾填埋场，包括TVA的加勒廷工厂。
杜克能源公司在南卡罗来纳州的W.S. Lee工厂在关闭前有两个主要的灰池。两个池中较小的池的灰烬被挖掘出来，并通过铁路运到一个CCR填埋场。现在，杜克能源公司正在现场建造一个双层CCR垃圾填埋场，以容纳来自另一个泻湖的灰烬。
阿拉巴马电力公司现在要求环保局重新考虑其决定。
“我们敦促环保署重新考虑其拒绝并批准阿拉巴马州CCR许可计划，”该公司在周六通过电子邮件发给AL.com的一份声明中表示。“2016年，国会授权各州制定州CCR许可计划，2018年，EPA在审查ADEM的许可计划时承认，ADEM通过了反映联邦法规的州法规。”
该州最大的公用事业公司表示，目前的计划符合要求。
“阿拉巴马电力公司的计划是安全的，符合联邦和州法规，并保护人类健康和环境。”
明天来临:事情怎么会变成这样?亚拉巴马州急于让公用事业公司在适当的地方进行覆盖，这是错误的吗?
