阿拉巴马州东南部一个小县的一宗涉及记者和学校董事会成员的案件的所有刑事指控星期五都被驳回，结束了一场旷日持久的案件，该案件最初是在10月份出现的，起因是一名学校负责人的职位争议。
当天早些时候，助理司法部长小托马斯·戈文(Thomas Govan Jr.)提出请求，驳回了法官本·富勒(Ben Fuller)的判决。在埃斯坎比亚县地方检察官史蒂夫·比尔(Steve Bill)今年2月回避起诉后，他的办公室接管了这些案件。
被驳回的刑事指控包括泄露大陪审团机密，指控对象是73岁的阿特莫尔新闻出版商、埃斯坎比亚县学校董事会成员雪莉·迪格蒙;阿特莫尔新闻记者唐·弗莱彻，69岁;埃斯坎比亚县学校董事会副主席辛迪·杰克逊，73岁;以及48岁的学校系统簿记员韦尔诺伊卡·福尔。
对迪格蒙利用公职谋取私利的刑事指控也被驳回。她最初是被比利以弹劾罪起诉的，这一罪行的目的是要把她从学校董事会的席位上撤下来。但弹劾指控在今年2月被驳回。
记者无法联系到代表迪格蒙和弗莱彻的律师置评。
阿拉巴马州学校董事会协会参与了这起案件，在指控被驳回之前协助迪格蒙进行弹劾。弹劾程序的依据是违反了2012年《学校董事会治理法》(School Board Governance Act)，该法案规定了对所有学校董事会成员的培训要求和问责措施。
AASB主席莎莉·史密斯称，11月的弹劾指控是她在该组织37年的职业生涯中所见过的外界对学校董事会事务的影响“最离奇的情况”。
在周五给AL.com的一份声明中，史密斯表示，她担心“作为公共政策问题”，“可疑的刑事指控被用来恐吓学校董事会成员凭良心投票”。
史密斯说:“这次努力没有成功，我们感到宽慰。”“有关埃斯坎比亚县学校的决定应该由当地学校官员做出，我们将与他们站在一起，因为他们继续教育孩子们的重要工作。”
这起案件引发了全国对埃斯坎比亚县新闻自由的不同寻常的关注，以及检察官可以在多大程度上惩罚发布机密材料的媒体。
这些案件的动力源于弗莱彻10月25日在《阿特莫尔新闻》(The Atmore News)上发表的一篇文章。Digmon是这家报纸的出版商。据比利在最初的指控中说，这篇文章中包含了大陪审团程序中的细节，他认为这些细节应该保密，而且违反了州法律。
据迪格蒙和弗莱彻的律师欧内斯特·怀特(Ernest White)说，逮捕他们违反了宪法第一修正案的新闻自由。
媒体和道德专家对这些指控进行了抨击，称这些指控是针对这些记者的，因为他们发表了他们所说的泄露材料，而且他们只是在做自己的工作。
怀特列举了过去多次保护新闻自由的联邦裁决，包括公布机密诉讼程序的权利。
怀特本月早些时候告诉美国有线电视新闻网说:“44年来我遇到过很多病例。”“我不能说(这是最不寻常的)。是的，这是我接手的第一个根据宪法第一修正案审理的案子。”
这些案件是埃斯坎比亚县学校系统正在展开的行动的一部分，该行动始于10月中旬，以有争议的4比3投票决定续签前督学米歇尔·麦克朗的合同，该合同原定于2024年6月到期。这次投票是在一次会议上进行的，比利和其他一些人公开表达了对麦克朗被解雇的不满。
去年12月，就麦克朗的合同买断进行投票时，董事会仍存在分歧。这笔收购交易的条款从未被学校系统公布，但董事会对麦克朗的看法存在分歧:包括迪格蒙和杰克逊在内的四名董事会成员不支持她。三名董事会成员赞扬了麦克朗的任期，并表示她监督了学术环境的改善，学校成绩单显示，考试成绩比前几年有所提高。
前助理警司米歇尔·科利尔接替了麦克朗。
