2022年底，美国宇航局启动了“阿尔忒弥斯”计划，在无人乘坐的情况下，驾驶“猎户座”飞船绕月试飞。现在，它的目标是表面。
周一凌晨，一艘由一家商业公司拥有和运营的无人航天器计划从卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)发射，执行任务可能会在2月23日着陆，这将是50多年来美国首次在月球表面软着陆。如果成功，它也将有助于启动NASA希望在未来几年内通过与私营企业合作，最终将宇航员送回月球的一系列机器人任务。
下一次登月可能会在2月中旬，届时另一家公司直觉机器公司(Intuitive Machines)计划用SpaceX的猎鹰9号火箭向月球发射着陆器。周五，该公司的一位发言人说，他们的目标是在2月22日或之前着陆，如果成功，将比Astrobotic早一天，使直觉机器公司成为第一个登陆月球的商业实体。
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周一Astrobotic航天器的发射将标志着另一个潜在的重要里程碑，这是人们期待已久的由洛克希德·马丁(Lockheed Martin)和波音(Boeing)合资企业联合发射联盟(United launch Alliance)设计的新型火箭的首次飞行。五角大楼渴望使用这种被称为“火神”的火箭来执行国家安全任务，但首先ULA需要成功完成两项认证任务，才能被允许为国防部发射卫星。
周一的发射定于美国东部时间凌晨2点18分，对于杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)创立的太空企业蓝色起源(Blue Origin)来说，这也是一个重要时刻。蓝色起源制造的两台BE-4发动机将为联合发射联盟的火神火箭的第一级飞行提供动力。2014年，在国会迫使一直使用俄罗斯发动机的联合发射联盟寻找国内供应商后，贝佐斯和联合发射联盟首席执行官托里·布鲁诺首次宣布了这项发动机协议。但发动机的开发时间比最初预期的要长得多，这迫使火神的首次亮相推迟了。
蓝色起源公司还打算在今年首次发射“新格伦”火箭。它由七台BE-4发动机提供动力。
这些任务是在美国宇航局正致力于第二次猎户座绕月飞行之际进行的，这次有四人乘坐:美国宇航局宇航员克里斯蒂娜·科赫、维克多·格洛弗和里德·怀斯曼，以及加拿大宇航员杰里米·汉森。目前，这次为期10天的绕月飞行任务被称为阿尔忒弥斯2号，计划于今年晚些时候进行。但NASA局长比尔·纳尔逊(Bill Nelson)在接受采访时表示，这可能会推迟到2025年，因为工程师们将继续研究太空舱的隔热罩在首次飞往月球期间的表现。美国宇航局官员说，虽然还有很大的空间，但在重返大气层时，隔热罩烧毁的部分比预期的要多。
“在某个时刻，所有这些技术天才将聚在一起做出决定，”尼尔森说。“我非常乐观地认为，他们将拥有他们想要的完整性的隔热罩。”
与此同时，SpaceX公司继续测试其星际飞船火箭和宇宙飞船，美国宇航局已经选择了这款运载工具，用于将宇航员送上月球，这是阿尔忒弥斯计划下人类首次两次登陆月球。它之前的两次发射尝试都未能进入轨道，但埃隆·马斯克的公司在这两次发射之间取得了重大进展。
Astrobotic的首席执行官约翰·桑顿(John Thornton)在11月的一次简报会上说，Astrobotic的Peregrine航天器将采取相当直接的月球路线。但它的着陆将推迟到2月23日，因为它在月球轨道上徘徊，等待太阳照射到预定的着陆点。
他说:“发射和着陆之间的大部分时间实际上是在等待当地的照明正确。”“所以基本上我们试图在特定的时间降落在月球上的特定地点，即早上在这个位置。”
周五，他告诉记者，该公司面临“许多我们必须克服的挑战”，包括“许多怀疑者”。
“当我们在匹兹堡起步的时候，”他说，这里指的是该公司的总部，“建立一家太空公司的想法完全是陌生的，更不用说去月球了。人们当然会嘲笑这个概念。”
美国宇航局周五表示，Astrobotic公司的合同价值为1.08亿美元。
直觉机器公司的一位发言人表示，该公司预计其航天器将在“发射后大约7天”着陆。但该公司只表示其发布日期将在2月中旬，因此尚不清楚哪家公司将首先登陆。
2024年还有许多其他重要的太空事件即将发生。
1月19日，日本太空机构打算让一个机器人飞行器登陆月球，这将使日本成为第五个这样做的国家。但登陆月球是有风险的，过去很多人都尝试过，但都失败了。去年，日本太空公司(isspace)在试图登陆月球时失去了一艘宇宙飞船。俄罗斯去年也失去了一艘试图登陆月球的航天器。
总部位于休斯顿的Axiom公司计划于1月17日执行其第三次私人宇航员前往空间站的任务。今年2月，SpaceX将向国际空间站发射第八次机组人员轮换任务。
今年4月，亿万富翁企业家贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)也计划执行另一项全民用任务，他曾委托SpaceX的“龙”号太空舱执行私人宇航员任务。这一次，宇航员将走出龙飞船，穿着SpaceX设计的压力服进行太空行走。
SpaceX在2023年创纪录地向轨道发射了98枚火箭，并计划今年发射多达144枚火箭，同时继续建设其Starlink互联网卫星星座。
