俄亥俄州东巴勒斯坦(美联社)——一年前,一列诺福克南部火车脱轨并泄漏了有毒化学物质引起火灾,几个月后,俄亥俄州东巴勒斯坦近5000名居民的日常生活基本恢复正常,但担忧和恐惧始终存在。
一些人仍然报告呼吸道问题,皮疹或头痛,或者说他们每次回到离宾夕法尼亚边境不远的村庄就会感到不舒服。至少有几十人还没有回家,他们担心在官员们炸毁五辆脱轨的油罐车时释放并燃烧的氯乙烯等化学物质,因为他们担心这些油罐车可能会爆炸。
但其他人相信环保局的调查结果,即他们的空气和水是安全的。他们说他们已经准备好继续前进,利用铁路和政府在该地区投资的所有资金。他们不想让出轨事件成为他们小镇的特色。
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“我们要继续我们的生活,”村委会成员琳达·梅(Linda May)说。
只是对一些居民来说更难做到这一点。
埃里森说,在过去的一年里,她8岁的儿子布莱克问他是否会因为住在他们家而死,或者他开始流鼻血的严重症状是否会停止。
“我记得有一次他跳进一个水坑,他停下来看着我说,‘这个水坑里有氯乙烯吗?“这太令人伤心了,”艾利森说。去年春天,他和铁路公司的首席执行官一起在国会就出轨事件作证,后来他竞选市长,试图让该镇更多地关注健康问题,但没有成功。“这真的剥夺了我们孩子的一些童年时光,希望不仅仅是这样。”
萨姆·奇里科说,她仍然在经历皮疹,她的医生称之为化学性皮炎。他们开了不同的面霜和乳液,但似乎都不起作用。类固醇确实有帮助,但作为一名糖尿病患者,它们使她的血糖水平升高得太多,所以她停止了服用。
基里科穿着一件写着“东巴勒斯坦强大”的衬衫,在距离坠机现场一英里多的家中对美联社说:“我有点终身伤痕。”
她说,她在谈论自己的症状或在网上发帖时都很小心,因为“如果你在社交媒体上说一件事,你有某种症状,他们就会把我钉在十字架上。”
“不是每个人都有像我这样的皮疹,不是每个人都生病了,如果你没有生病那就太好了,但要善良,因为有些人已经生病了,”她说。
专家表示,可能需要数年时间和广泛的研究才能了解出轨对健康的影响。他们指出,现在还不可能说未来会有多少癌症或慢性呼吸系统疾病。
Beatrice Golomb博士说,她已经看到一些人出现了类似于海湾战争期间在有毒烧伤坑附近工作的退伍军人出现的健康问题的症状,但很难预测东巴勒斯坦可能会出现什么情况,因为对泄漏的化学物质没有很好的研究。
“我们没有关于单个化学物质及其对人类影响的可靠数据,我们当然也没有关于综合影响的可靠数据,”加州大学圣地亚哥分校的Golomb说。
2023年2月3日,38辆汽车冲出轨道,导致数十种化学品溢出并起火。联邦调查人员表示,脱轨可能是由轴承过热引起的,在触发警报之前,轴承的温度高达华氏253度(122.8摄氏度),但机组人员没有足够的警告来阻止火车。
肯塔基大学的艾琳·海恩斯博士在镇上进行的另一项早期健康研究提供了一些令人鼓舞的结果。海恩斯说,去年夏天对少数居民进行的血液测试显示,没有人体内的致癌物质二恶英达到了令人担忧的水平,人们担心这种物质在燃烧时会释放出来。
环境保护署的测试也表明二恶英释放的可能性很低。
但是需要更多的研究,需要大量的新资金。去年秋天,美国国家科学院(National Academy of Sciences)举办了一个关于东巴勒斯坦问题的研讨会,但联邦政府尚未宣布重大研究资助。
自从脱轨后的疏散令解除以来,州和联邦卫生官员一直在进行的空气和水测试没有显示出超过1.15亿次的氯乙烯、丙烯酸丁酯或其他化学物质的含量。
美国环保署应对协调员马克·杜诺告诉美联社,他“非常有信心氯乙烯不会引发长期健康影响。”但他也知道,东巴勒斯坦的一些人对测试结果仍然存在“信任危机”,因为当他们在撤离后第一次回家时,他们可以闻到官员告诉他们没有毒性的化学物质。
随着秋天的到来,这些怀疑越来越多,因为每当居民搅动河床上的沉积物时,他们就会看到流经城镇的小溪顶上有化学光泽。莱斯利跑和硫磺跑上彩虹色残留物的照片不断出现在社交媒体页面上,专门报道出轨事件。
杜尔诺说,测试显示小溪的地表水是干净的,但官员们仍在完成一项详细的评估,包括每25英尺(8米)搅动一次河床,以确定如何最好地处理沉积物中残留的物质,如润滑油。
诺福克南方铁路公司首席执行官艾伦·肖说,他知道镇上也有很多人对铁路公司帮助该镇恢复的承诺表示怀疑,但“他们会信任的方式是你做出承诺,你信守承诺。”这正是我们在过去一年中所做的。”
去年,超过17.6万吨受污染的土壤和超过4400万加仑的受污染的水从脱轨地区被清除。这项工作大部分在10月份完成,工作人员现在正在更换土壤。
目前正在进行数千项检查,以确保没有任何遗漏。如果没有什么意外的话,杜诺预计清理工作将在今年年中左右完成。然后,这项工作将转变为一项长期监测项目。
对于那些相信政府保证并且不知道有人有任何健康问题的居民来说,恢复工作似乎是一个千载难逢的机会。
诺福克南方公司承诺将花费2500万美元翻新该镇的公园,另外花费430万美元升级其水处理系统——东巴勒斯坦可能很难负担得起。铁路公司还将花费2000万美元建立一个地区培训中心,以帮助急救人员做好准备,处理这次脱轨事故中泄漏的有害物质。
该铁路公司还设立了一个基金,以补偿房主出售房屋所造成的价值损失,并承诺设立基金,帮助支付今后可能出现的水污染或健康问题。这些资金的细节仍在与州和联邦当局协商,他们表示诺福克南方公司对这场灾难负有责任。
曾任该地区学区首席财务官的巴布·克林纳(Barb Kliner)说,在出轨之前,东巴勒斯坦就像许多小型农村社区一样,正在走下坡路,市中心的生意被周边城镇的大型商店抢走,许多年轻人都搬走了。
“我们在挣扎,”Kliner说。“你知道,发生这样的事情很令人难过,但这也可能是拯救我们小镇的事情,因为对我们来说不幸或幸运的是,铁路给小镇带来了很多钱。”