乔·拜登宣布他将竞选连任，这引起了许多美国人的担忧。在他可能的第二次就职典礼上，他将是82岁，击败自己成为美国总统中年龄最大的。
几个世纪以来，老龄化发生了巨大变化。医学和更好的生活方式大大减少了时间的影响。
在过去，情况大不相同。例如，1783年，51岁的乔治·华盛顿将军(Gen. George Washington)辞去了军事职务，并认真审视了自己。
他看到的是一艘沉船——几乎是玛土撒拉。用他那句著名的话来说，他“在为国服务的过程中，不仅头发灰白，而且几乎失明”。
作为华盛顿的传记作者，我可以向你保证，他对自己病情的著名描述可能有点夸张。实际上，华盛顿并没有那么老，尽管那个时代的平均预期寿命是38岁。
可以说，今天的老人比以前年轻得多，尤其是当他们很富有的时候。抗衰老领域正在蓬勃发展，数据表明，科学不仅可以延长寿命，还可以延长一个人保持健康和远离疾病的时间。此外，年轻的心态可以产生强大的影响，延长寿命。
但无论如何，82仍然是一个很高的数字。
长期以来，美国人对年龄和年老的领导人有着复杂的感情。首先，那些在革命中战斗并塑造了这个年轻国家的人自己也很年轻。
亚历山大·汉密尔顿，美国宪法的幕后策划者，在参加著名的费城会议时才30岁，那份文件就是在费城会议上起草的。
与“老英格兰的恶习”相反，美国被认为是从年轻人的创造力中萌芽出来的。它代表着巨大的潜力。
26岁的爱德华·拉特利奇(Edward Rutledge)是签署《独立宣言》的最年轻代表，他写道:“大不列颠已经过了她的子午线。”虽然英国已经老得无法回忆，但“我们还很年轻，”他总结道。
在那个医学和人体解剖学知识都处于初级阶段的时代，衰老让每个人都感到恐惧。
“我们的机器现在已经运行了70英里。或80年。71岁的托马斯·杰斐逊向78岁的约翰·亚当斯解释说:“我们必须预料到，尽管它们已经磨损了，这里有一个枢轴，那里有一个轮子，现在有一个小齿轮，然后是一个弹簧，它们将会脱落。”
当美国还年轻的时候，70多岁的人通常都很老。但是，如果认为开国元勋们只是鄙视老年，那就错了。年轻的美国人崇拜德高望重的老圣人——首先是《圣经》中的摩西。
1776年8月，一场关于为共和国设计新的国玺的辩论发生了。于是成立了一个委员会，委员会成员本杰明·富兰克林提议画一个举着魔杖的摩西，他正在划分红海，而法老坐在他的战车里，被水淹没。富兰克林还提出了一个座右铭:“对暴君的反抗就是对上帝的服从。”
就像华盛顿和杰斐逊领导了一场反对暴虐国王和他的国家的革命一样，摩西同样领导了一个热爱自由的民族，犹太人，摆脱了暴虐的埃及对他们的束缚。
美国一再依赖非常老的领导人。在1787年费城制宪会议上，富兰克林81岁。这位来自宾夕法尼亚州的资深政治家话不多。
作为18世纪最有魅力的人之一，富兰克林被普遍认为是一位先知，一位穿着美国服装的摩西。正如詹姆斯·麦迪逊(James Madison)所说，尽管富兰克林“年纪很大”，而且“特别清楚自己的弱点”，但他在年轻得多的代表中脱颖而出。
一位法国证人认为，他的外表传达出一种“古色古香的质朴”。他看起来像一个圣人，一个“与柏拉图同时代”的活生生的经典人物，仿佛他直接来自“加图和法比尤斯的时代”。
虽然富兰克林不仅仅是一个执行任务的人，但在当时，老领导人仍然可以展望未来，同时也可以处理许多类型的任务。
1798年，在他完成了两届总统任期后，66岁的疲惫不堪的华盛顿准备再次以军事身份服役。与法国的战争是可能的，约翰·亚当斯总统已经请求他的帮助。
华盛顿经历了“感觉”——意思是复杂的感情——一想到“在生命的最后阶段”进入“无边无际的公共行动领域——不断的麻烦——和高度的责任”。但他还是同意了。幸运的是，战争没有爆发。
同样，托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)在他生命的最后几年，也就是70多岁时所取得的成就也是非凡的。在他所描述的“我晚年的爱好”中，他设计、组织并建立了一所公立大学——弗吉尼亚大学。
1825年3月7日，他对学生们开放了他的最后一个项目。一年后，杰斐逊因这一成就而欢欣鼓舞。杰斐逊认为，弗吉尼亚大学将培养出更好的领导人，阻止“狂热的威胁云”污染“我们国家的气氛”。
拜登老了。他的演讲不完美。当然，他会按照自己的节奏执行任务，但速度很慢。在很多方面，他都不是年轻竞争者的对手。更重要的是，他既不是富兰克林，也不是华盛顿，也不是杰斐逊。
然而，如果他生活在那个更早的时代，就像他那些更杰出的前辈们一样，他的价值可能会超过他在他的国家眼中的缺陷——一个年轻的国家，与英国殖民统治者僵化的领导体制作斗争，但也意识到某些老领导人仍然可以提供智慧。
Maurizio Valsania是都灵大学美国历史教授，著有三本关于托马斯·杰斐逊的书。他的最新著作《男人之首:乔治·华盛顿和美国男子气概的神话》于2022年10月由约翰·霍普金斯大学出版社出版。
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