欧洲正按计划于周四在法属圭亚那的太空港发射其第一个木星任务——木星冰冷卫星探测器(JUICE)。顾名思义，JUICE的任务是研究这颗行星上诱人的冰卫星——木卫二、木卫三和木卫四，并评估这些星球是否适合居住。
JUICE由欧洲航天局(ESA)与私营公司空中客车防务与空间公司合作开发，计划在东部时间8点15分左右发射升空，开始飞往太阳系最大行星的长途航行。你可以点击下面的链接观看这次发射。
假设它的发射顺利，JUICE将开始为期8年的木星之旅，于2031年7月抵达这颗巨大的气体巨星。宇宙飞船将飞近地球和金星，以获得到达外太阳系所需的速度，然后最终进入木星轨道。
一旦到达遥远的目的地，JUICE将对木星的三个冰卫星进行数十次飞越，以近距离观察这些世界，科学家们认为这些世界可能具备支持生命的条件。该任务配备了一套复杂的仪器，旨在探测木星的冰卫星，包括相机、雷达、磁传感器和高度计等。
据spaceenews报道，欧洲航天局JUICE项目科学家奥利维尔·维塔斯(Olivier Witasse)在4月6日的一次简报中说:“主要目标是了解这些冰冷的卫星中是否存在宜居环境。”“我们将特别描述冰卫星内部的液态水海洋。”
木卫二是木星最著名的卫星，部分原因是它深处的液态水海洋被认为含有的水是地球上所有海洋加起来的两倍。此外，木星巨大的潮汐力拉伸和挤压木卫二，可能在其海洋深处提供温暖和能量的来源。
这些特征使木卫二成为太阳系中最有希望寻找外星人的地方之一。为此，JUICE将多次飞近这颗冰冷的卫星，以更好地观察它的表面特征和性质。有趣的是，木卫二将同时处于美国宇航局“木卫二快船”任务的监视之下，该任务将于2024年发射，并于2030年抵达木星。所以，如果你是木卫二及其隐藏的海洋环境的粉丝，那么21世纪30年代将是令人兴奋的十年。
美国宇航局的木卫二快艇将主要关注木卫二，而JUICE的主要目标是木卫三，太阳系最大的卫星，它的表面下可能也有一个巨大的液体海洋。
JUICE最终将于2034年12月进入这个神秘世界的轨道，成为第一个绕月球运行的任务。在近距离研究木卫三一年多之后，这项任务将在2035年底前的某个时候撞击月球时轰然结束。
JUICE还将获得对木卫四的高分辨率观测数据，这是另一颗拥有地下海洋的冰冷卫星。这三颗冰卫星，连同火山活跃的木卫一，被称为木星的伽利略卫星，以著名天文学家伽利略的名字命名，伽利略是1610年第一个观测到它们的人。
欧空局在一份声明中说:“JUICE不仅将帮助我们了解这些行星，还将帮助我们了解它们可能的生命栖息地。”“JUICE的高分辨率地图将寻找生物必需的重要元素(如碳、氧、氮、镁和铁)。”
声明总结道:“鉴于这些卫星隐藏的地下海洋，它们有特别令人兴奋的生命前景。”“描述它们的宜居性将产生深远的科学影响，远远超出木星系统本身，并将帮助我们了解整个宇宙中冰冷世界的一般宜居性。”
