参议员们列举了军人家庭持续存在的霉菌、石棉、含铅油漆等问题,以及国防部某些改革的缓慢实施,敦促国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)回答将采取哪些措施,以及何时采取措施。
在今天发给奥斯汀的一封信中,参议员们概述了这些担忧,并要求在1月2日之前回答15个详细问题。
参议员们在12月6日的信中写道:“我们担心,随着军人家庭继续接触不安全住房条件带来的铅、霉菌和其他健康风险,提供基地住房的私营公司无视他们的担忧。”“国防部要全面实施改革,恢复军人家庭的信心,还有很长的路要走。”
在军人家庭住房问题达到沸点的五年后,立法改革国防部监管家庭住房的方式,参议员们仍然想知道正在做些什么来解决这些危险,五角大楼何时将为私有化的军人住房建立一个公共投诉数据库,以及当家庭无法解决问题时,军方正在做些什么来改善争议解决程序。
这封信由马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)签署。参议院军事委员会人事小组委员会主席;以及小组委员会的其他成员,夏威夷民主党参议员广野惠子,弗吉尼亚州民主党参议员蒂姆·凯恩。Tammy Duckworth,伊利诺伊州民主党人。Richard Blumenthal,康涅狄格州民主党人。华盛顿州民主党参议员帕蒂·默里(Patty Murray)也签署了这封信。
参议员们表示,有报道称,军人家庭在私有化的住房中继续与霉菌作斗争,他们对此感到“震惊”。他们引用了2022年蓝星家庭军人家庭生活方式调查,该调查发现,22%的参与在线调查的现役家庭成员表示,他们的家人曾在军队住房中接触过环境毒素。
参议员们对国防部在过去几年里为解决军人家庭住房问题而实施的改革提出了质疑。家属们说,他们的抱怨被置若罔闻,维修工作没有进行,他们的健康因此受到影响。军方也没有介入解决私有化住房公司的问题。
继2019年路透社等媒体报道和国会听证会之后,2019年底和2020年底颁布了法律,以解决这些问题,并迫使国防和服务官员更好地监督私有化住房的房东,并对因缺乏行动而感到沮丧的家庭做出更多回应。除其他事项外,家庭要求制定一个程序,在问题得到解决之前,不向公司支付租金。
许多军人家属在不同地方起诉了他们私有化住房的房东。
五角大楼和各军种已经采取了一系列行动来解决住房私有化带来的这些问题,例如增加住房办公室的人员数量,以提供更好的监督,并充当与家庭和房东之间的联络人。
但参议员们表示,军方的改革力度还不够。
《2020财年国防授权法案》要求军方为居住在不合标准住房中的家庭建立正式的纠纷解决程序,这可能导致租金被托管,直到问题得到解决。但包括政府问责局(Government Accountability Office)的报告在内的一些报告显示,居民和军方住房官员对这一过程普遍感到困惑。参议员们指出,一些军人家属对这一过程表示了不信任和困惑。那些希望在房屋公司解决未解决的维修问题之前不交房租的居民告诉政府问责局,他们的军队没有提供扣缴房租的方法。
美国政府问责局引用了空军自己对其首次正式解决争端的事后审查,该审查证实了这些问题。政府问责局审计员发现,不仅居民对正式的争议程序缺乏一般了解,空军领导层、军方住房办公室官员、私人住房公司官员和居民维权人士也不了解。参议员们要求详细说明自正式争端解决程序开始以来提交了多少份正式争端解决程序,各军种就正式争端解决程序向军人及其家属提供了哪些指导,以及就这一程序向军队住房办公室提供了哪些指导。
参议员们说,家庭也对纠纷处理过程的保密要求,以及该过程是否倾向于偏袒私有化的住房公司提出了担忧。参议员们要求奥斯汀回答,为什么军方强迫租户签署一份租约,其中包括一项“在租户甚至不知道他们是否使用这种程序之前”就正式解决争议的保密条款。
参议员们还问奥斯汀,是什么阻碍了五角大楼“及时开发和实施私有化军事住房的公众投诉数据库”,这也是2020年法律的一项要求。这将使潜在的居民能够找到他们需要的关于住房质量的信息,以及经营住房的公司的记录。国防部官员过去曾告诉《军事时报》,考虑到预算、合同和隐私法的问题,实施投诉数据库需要时间。
参议员们询问,这些服务向居民提供了哪些关于暴露于这些危害的信息,包括健康风险,以及在他们的住房单元中需要注意什么。其他问题包括军方是否对服役人员进行调查,以了解他们必须多久处理一次这些危害,以及是否所有的服务部门都进行了审计或分析,类似于陆军审计署关于军队住房中含铅涂料和石棉的报告。
参议员们还要求就五角大楼为解决军事住房中的石棉、含铅涂料和霉菌问题所采取的行动,以及正式争端解决程序的实施情况进行简要介绍。