就像我们的身体一样，我们的大脑也会随着年龄的增长而变化。年龄越大，我们就越难回忆起信息，比如我们去过的餐馆的名字，或者我们把钥匙放在哪里了。或者可能需要更长的时间来学习新的东西。
但好消息是，在保持大脑健康和防止过早衰老方面，我们实际上有很多控制手段——从日常习惯开始。最值得注意的是，我们避免的行为可能对我们的认知产生积极影响。
我们和专家讨论了一些看似无害的习惯，这些习惯可能会导致我们的大脑衰老，以及我们可以做些什么来代替它们。以下是需要尽快纠正的错误:
从远程工作到生孩子再到退休，生活中有很多情况会让我们走出去参加社交活动变得更加困难。
“在我们的文化中，随着我们的生活，慢慢失去社交网络是很常见的，”西达斯-西奈医院记忆与健康衰老项目主任扎尔迪·谭(Zaldy Tan)博士说。“我们需要某种社交网络，当我们需要它的时候，我们可以求助于它——即使我们认为自己不需要它。”
社会化是如何影响大脑的呢?“每次我们遇到新的人……我们在大脑的脑细胞之间建立新的联系，”谭解释说。此外，强大的社交网络已被证明可以改善情绪，这与我们的大脑健康有关。(抑郁是痴呆症的风险因素之一。)
美国神经病学学会(American Academy of Neurology)研究员、盖辛格健康中心(Geisinger health)记忆与认知项目主任格伦·芬尼(Glen Finney)博士说，虽然面对面的互动似乎对大脑健康最有益，但在线社交和虚拟对话也有帮助。
芬尼说:“有些人确实与世隔绝，或者在当地没有朋友和家人，他们的网络社区就成了他们的生命线，可以带来一些真正的好处。”
芬尼解释说，你不仅想通过保留你已经拥有的技能来调动你的大脑，还想让你的大脑走出舒适区。
“如果你说，‘我不再是个孩子了。我不会担心学习任何东西……这实际上会破坏你的大脑健康，导致大脑过早衰老，”他说。
就像我们遇到新朋友一样，学习新东西会在我们的脑细胞之间形成联系，有助于保持大脑年轻。
“你应该不断拓展自己的思维视野，”他说。“如果你从来没有学过一种乐器，那就学习一种乐器。如果你从未读过一门外语，那就学习一门外语。”
压力是日常生活的一部分，我们的身体通常可以迅速从特定的压力事件或情况中恢复过来。问题是，当这种压力变成慢性压力时，我们却不去解决它。
“我们真的很擅长将压力反应保持在一个我们甚至都没有注意到的适度水平，”加州大学旧金山分校的精神病学教授、《压力处方》(the stress Prescription)一书的作者埃莉萨·埃佩尔博士说。“即使没有压力发生，我们也可能会无意识地承受压力。”
她说，重要的是要意识到这种压力，并在一天中释放它，比如注意我们的想法，放慢呼吸。她补充说，在我们体内制造“短期急性压力状态”实际上可以帮助缓解压力，比如蒸桑拿、洗冷水澡或尝试高强度锻炼。这让我们在白天有更多的放松状态，晚上有更好的睡眠质量。
她解释说:“当我们能够在白天和睡觉时进入更深的休息状态时，我们也会给神经元一个恢复的机会，减缓大脑衰老。”
Tan说:“当我们忙于工作和社交生活时，我们很自然地倾向于选择一些快速的食物，你可以在微波炉里加热或去汽车餐厅。”“(但)从长远来看，这可能对我们的大脑并不是最好的。”
快餐通常是高度加工的，充满了饱和脂肪和添加糖。研究表明，多年来这些食物含量高的饮食会导致患痴呆症的风险更高。
芬尼说:“我们知道(这些)可能会使大脑过早衰老，并导致对大脑健康非常不利的健康状况。”(例如，研究表明，不受控制的糖尿病会导致大脑萎缩。)
偶尔吃快餐或外卖并没有什么错——它们很美味，是最实惠的选择，有时我们只是需要它。尽量多吃富含-3脂肪酸的食物，比如绿叶蔬菜、鱼、橄榄油和坚果。Omega - 3已被证明可以提高记忆力、学习能力和大脑血液流动。
即使你的目标是每晚睡7到9个小时，如果你的睡眠质量很差，你很可能会在第二天醒来时感到疲倦。睡眠的数量和质量对大脑健康都至关重要。
“在睡眠期间，白天的记忆被整理并放置在正确的位置，以便我们将来访问……(此外)β -淀粉样蛋白，一种对阿尔茨海默氏症患者的大脑造成严重破坏的粘性蛋白质，在睡眠期间被清除，”谭解释说。“当睡眠时间过短或质量不佳时，这些过程就会中断。”
第二天，你可能很难集中注意力或难以回忆信息。但多年来，睡眠不足会增加大脑过早衰老和患痴呆症的风险。
为了提高睡眠质量，Tan建议设定一个固定的就寝时间，尽量减少酒精，减少睡前液体摄入量，避免使用镇静剂和睡眠药物，并限制你在床上的大部分睡眠时间(不要在床上滚动屏幕或看电视)。
芬尼说:“体育锻炼，尤其是心血管锻炼，甚至是肌肉锻炼，对保持大脑年轻都很重要。”“它实际上可以增加大脑中的生长激素，就像促进大脑健康的神经因子一样。”
除了锻炼，谭还建议让体育活动成为你生活方式的一部分。“无论是园艺还是徒步旅行，我们都可以在日常生活中融入一些事情，从长远来看，这些事情可能比每周在健身房花一个小时更可持续，也更有益。”
当体育活动成为一种终身习惯时，会有很多好处，从减少压力到增加大脑的血流量。
随着年龄的增长，我们对大脑所能做的最糟糕的事情就是放弃。
“不要因为你变老了，就认为一切都必须如此。照顾好你的大脑，照顾好你的身体，”芬尼说。“如果你这样做，你可以成功地变老，而不会像你想象的那样有那么多变化。”
