问任何一个有小孩的美国人，他们最大的家庭开支是什么，你几乎每次都会听到相同的答案:儿童保育。每个家庭都有自己的管理方式。一些父母被赶出了职场。还有一些人做着他们不愿意做的工作，或者为了满足家庭的需要而同时做多份工作。
为了向你展示真实的家庭是如何应对这一儿童保育挑战的，《赫芬顿邮报》对全国各地的父母进行了分析。如果你想成为专栏作家，请发邮件至parents@huffpost.com。
名字:米歇尔·德沃特
年龄:37岁
儿童年龄:3岁和7个月大
地点:华盛顿州海岸线
家庭年收入:6万美元
月实得工资:这对夫妇每月能拿到大约4200美元。德沃特的丈夫每月收入约3000美元，德沃特做兼职保姆每周还能赚300美元。
托儿费用:这个家庭每月要支付215美元，每周在托儿合作社上三次课，每次2.5小时，还要求德瓦尔特定期轮班。
儿童看护计划:Dewalt是她两个孩子的主要看护人。因为她的丈夫每周工作4次，每次10小时，所以他也有一个工作日在家帮忙。此外，德沃特的父母有时会帮忙照顾孩子。
“我从父母那里租房子，这在很大程度上是可行的。几年前，他们把楼下的地下室改成了婆婆的公寓。当我们在2020年怀孕时，我和丈夫知道我们可能需要帮助。当时他们的租客要搬出去了，所以我们在2020年底搬了进来，就在我们的第一个儿子出生的时候。我们还没有离开。有祖父母在身边——这是无价的。”
“我们每周去(儿童保育)合作社三天，每次两个半小时。我通常每周陪(我3岁的孩子)两天。从技术上讲，我可以每周送他一到两天，但我们还没有真正达到那个地步，他已经准备好了。”除了在合作公寓的这些时间，她的两个孩子总是和她在一起，即使当她作为保姆照顾其他孩子的时候。
“(我照顾的孩子们)会来我家，所以这对我来说其实很好。如果是全职保姆的话，我会去找人家。他们是兼职的，也是我的朋友。只是有点不正式。”
工作安排:“目前我是全职妈妈，同时也是兼职保姆。我给两个家庭做兼职保姆。一个我断断续续待了四年的家庭。去年我也给我的一个朋友当保姆，然后他们和我同时有了一个孩子。所以我一直在做兼职保姆，每周一天照顾他们最小的女儿和我的女儿。一切都很顺利。我现在每周做三天兼职。”
德瓦尔特在为人父母之前是一名保姆。她还在日托中心、牙医助理和玩具店工作过。她的丈夫在一家回收公司全职工作，年收入约为4.5万美元。
“当我为人父母时，我知道我想尝试做一些兼职保姆。这是最合理的选择。如果你能找到一个年龄相仿的孩子，很多家庭都同意你带孩子一起去。由于COVID，情况发生了很大变化。(疫情期间)他出生后，我就不那么放心了。所以我们花了一年的时间才决定让我回去工作。在那段时间里，我们花了很多积蓄。”
“我知道我必须回去工作。幸运的是，我的一个朋友需要照顾孩子，所以这件事就自然而然地发生了，我也不需要去找工作。我不认为这有多难，但我一直都知道，我必须回去工作，带着孩子，努力找到一份灵活的兼职工作。”
“因为我是为朋友做的，所以我没有像平时那样收费。我需要赚更多的钱，我只是还没下定决心。而且(正在哺乳的婴儿)不太会喝奶瓶。”
“我想当我需要工作的时候，我对父母照看孩子的期望有点过高了。我妈妈设定了界限，这很好。我不想以任何方式利用我父母的时间或慷慨。但是我想我希望他们能有更多的时间，所以这比我预期的要棘手一些，要有足够的停机时间来找工作，或者实际上有工作可用。”
“今后，我希望有一份兼职工作，但每周至少工作三到四天。下午对我来说是最容易管理的时间，对我的父母来说也更容易。我丈夫通常在下午6点半左右到家，所以他能接替我。理想的情况是，我找到一份可以带着孩子的工作。比如在一个游戏空间工作，在我把孩子交给他们之前，他们至少可以带孩子一两个小时。”
“根据我的经验，如果我是保姆，我可以要求更多，但当你有孩子时，如果你想要求带他们一起去，你就得按比例收费。”我没有大学学位，所以这确实限制了我对其他工作的要求，或者至少限制了人们愿意考虑我的工作。”
什么能帮助他们的家庭:“我想过让(3岁的)孩子进入全日制幼儿园，但我不确定我们是否有资格获得补贴。这就是我们需要的。我有朋友把孩子送到全日制日托中心，他们每个月要为一个孩子支付2500到3000美元。我当然想让他明年有更全职的工作，但我不知道这有多可行。如果我找了一份全职工作，把他送到全日制学前班，那么我们可能就没有资格(享受补贴照顾)了，所以我只是在为孩子照顾买单。这没有任何意义。说实话，我甚至不认为我们能做到收支平衡。”
华盛顿州的早期儿童教育和援助计划为收入等于或低于该州收入中位数36%的家庭提供3-4岁儿童的免费学前教育。对于德沃特这样的四口之家，每月的总收入(税前)上限为3,450美元。
“全民学前教育将是令人难以置信的，而不是有一些你必须跳过一百万圈才能注册的东西。有保障的，有补贴的学前教育，而不必证明收入，这将是非常了不起的，即使是每周三天。有保障的廉价、免费或有补贴的儿童保育将是有史以来最令人惊奇的事情。不仅仅是祖父母，你知道吗?这对祖父母不公平，对妈妈也不公平。我认为，如果父母能像法国那样有更多的教育系统，将会节省很多心理健康问题。知道有儿童保育服务，知道我的孩子在一个安全、资金充足、合适的环境中得到照顾，会减轻我肩上的巨大负担。”
“作为一名儿童保育员，要想留在一个岗位上，就需要有可观的收入，这样我才能离开我的家庭。我曾经工作过的一家日托所实际上为他们的孩子提供免费的学费。这使得我的几个在幼儿园工作的朋友可以把他们的孩子送到幼儿园。他们留住了那些老师。”
“我很乐意为更多的家庭提供托儿服务。这关系到我能否带着我的孩子，或者确保他们得到高质量的照顾。我认为这是一个非常可行和重要的方式，日托中心可以让他们的员工工作更长时间。所以我可以这么做。我可以回到那所幼儿园工作——这只是空位的问题，因为名额有限。”
