维多利亚广场炫目的开发项目，拥有两座摩天大楼和一座新的希尔顿酒店，将成为伦敦通勤小镇沃金的新地标。相反，它是一座纪念碑，表明地方议会的金融赌注可能会严重出错。
这家旅馆还没有开业。这座建筑是这座拥有10万人口的小镇的天际线，更换建筑外部不安全覆层的工作将在今年夏天完成，而这距离该建筑原定的开放计划因新冠肺炎大流行而推迟了近四年。最初的开发预算增加了四倍多，超过7亿英镑(约合165亿兰特)。
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中央政府削减资金、提高利率、新冠肺炎疫情，以及最重要的是商业房地产押注失败，这些因素加在一起，将使沃金自治市议会的借款达到24亿英镑，而其净预算为2400万英镑。
去年，它成为三个地方议会中第一个发布所谓的第114条通知(实际上是宣布破产)的地方议会，因为它赢得了英格兰相对于其人口负债最多的地方议会的称号。现在，政府正被迫削减关键服务的开支。
“委员会入不敷出，”自由民主党的安-玛丽·巴克(Ann-Marie Barker)说，她于2022年取代了保守党的前任。“我们正在变成一个更小的委员会。”
可能会有更多的破产宣告
它并不孤单。英国第二大城市伯明翰和东米德兰兹郡的诺丁汉在最近几个月发布了自己的第114条通知后，将公布他们的成本削减计划。
据为几乎所有英国议会游说的地方政府协会(Local Government Association)称，五分之一的成员表示，他们很有可能或相当有可能在明年年底前效仿这一做法，这将迫使他们削减为数百万英国人提供的许多服务。
许多人将地方政府财政空心化归咎于2010年保守党领导的联合政府开始实施的紧缩政策:由于中央政府的拨款被削减，地方议会被赋予了更大的借款权力。
根据国家审计署(National Audit Office)的数据，自那以来，英国议会对工作委员会的实际资助减少了约69%。
剑桥大学(University of Cambridge)班尼特公共政策研究所(Bennett Institute for public Policy)附属研究员杰克?肖(Jack Shaw)表示:“最终，我们的公共服务的资金和弹性都被抽走了。在选举前，我们听到的是‘没钱了’。”
下个月，沃金市议会将对一项旨在每年节省1200万英镑的一揽子削减计划进行投票。
第一世界的痛苦
该镇的居民面临着公共游泳池和政府拥有的公共厕所被关闭的问题，同时，用于修建运动场和该镇主要艺术画廊的资金也被取消。
对于像布赖恩·杜鲁门这样的人来说，削减可能是毁灭性的。在沃金郊区的圣玛丽社区中心，这位90岁的寡妇是一个熟悉的面孔，他每周五天都会出现在那里吃午饭和陪伴。
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在接下来的几个月里，议会对该中心的资助将会消失，这意味着它的服务，从宾果游戏到热水澡，都将搬到几英里外的地方，每天收费20英镑(约合473兰特)。这是杜鲁门和其他当地人害怕的举动。
随着开支削减开始冲击以前不可触及的服务，谁受到政治指责可能在选举年发挥关键作用。
政治,选举
总理苏纳克的保守党在上次选举中以近1万的多数赢得了沃金的议会席位。该党在2022年之前一直领导着该委员会，直到自由民主党接管。
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民意调查机构JL Partners的联合创始人詹姆斯·约翰逊(James Johnson)指出，地方政治在2019年的上次大选中发挥了作用。
据他说，在工党传统的心脏地带，许多选民第一次转向保守党，部分原因是他们对保守党多年来对地方议会的管理不善感到愤怒。
他补充说，然而，“我们可以看到同样的效果在保守党议会让选民失望的地方发生逆转，这并非不可思议”。
对工党来说，如果该党像目前的民意调查显示的那样掌权，地方政府的财政问题可能会变成一个令人头疼的问题。该党领袖凯尔·斯塔默(Keir Starmer)将危机归咎于政府“短期资金不足”，并承诺彻底改革议会预算——但该党尚未提出任何详细计划，并承诺采取谨慎的方式来总体支出。
预算分配
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这场危机促使人们呼吁彻底改革地方议会的资金来源，一些人敦促政府赋予地方领导人更多的财政自主权。
巴克说:“作为一个国家，我们在地区或地方层面的拨款是欧洲最少的。”“我们需要改变这种状况。”
与美国等其他联邦制国家相比，英国地方政府的财政自主权较小。在那里，各州有更广泛的增加收入的选择，并获得更大的税收份额。
在英国，地方议会大约一半的资金依靠中央政府拨款。其余部分来自一种形式的住宅物业税和对商业场所的征税——但地方议会对这些税收的控制权有限。他们必须与中央政府分享商业税率，并且议会税的增长每年都有上限。
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自1990年引入人头税引发骚乱并导致时任首相玛格丽特?撒切尔(Margaret Thatcher)下台以来，历届政府都避免对地方政府财政进行任何激进改革。
因此，居民缴纳的房产税在很大程度上仍然取决于他们30多年前的房产价值。
商业地产
在保守党领导的2010- 2015年联合政府的领导下，地方议会被赋予了更大的灵活性，可以为资本项目的投资借款。
对许多人来说，随着新冠疫情的爆发和房地产市场的转变，这些投资已经变成了负债。
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维多利亚广场项目的成本从最初的1.5亿英镑激增至2016年项目获得批准时的4.6亿英镑，但根据政府委托对沃金的财务状况进行的一项审查，该项目的成本飙升至7亿英镑。
除了维多利亚广场，该委员会还启动了一项5亿英镑的计划，在2017年重新开发整个住宅区。
这两个房地产项目加起来占了沃金公司借款的大部分，而偿还这些债务的成本已激增至每年6200万英镑(接近15亿兰特)。
政府监察人员在报告中表示:“借款规模与该委员会的资产和管理复杂商业活动的能力不成比例。”“没有充分考虑到委员会面临的风险程度。”
对于沃金的居民来说，债务危机的后果正变得越来越明显。
该中心的负责人约翰尼·莫尔斯在一次采访中说，该委员会的计划是“毁灭性的”，它取消了为老年人提供的服务，阻碍了咖啡馆的经营，将“扼杀我们所做的”。
“这个决定纯粹是出于经济考虑，”他说。“我们想说的是，事情远不止这些。”
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?2024 Bloomberg L.P.
