在某些方面，安装太阳能电池板不同于其他家装工程。在你的房子里增加可再生能源对社会有好处，因为你正在使用更清洁的能源来为你的生活方式提供动力，减少你的能源和污染足迹。太阳能还可以通过降低电费直接影响你的预算。
但在其他方面，它就像任何其他项目一样:你必须为它制定预算。安装太阳能电池板可能是一项昂贵的提议。平均费用约为2.5万美元，这对大多数人来说都是一笔不小的费用。这就是为什么当你决定何时使用太阳能时，你必须回答的第一个问题是:我需要多少太阳能电池板?
这不仅仅是成本问题。从项目的各个方面来说，答案都是至关重要的，从你需要多大的空间到确保你从电池板获得足够的电力。
你将需要所有你认为你永远不需要的小学数学，因为是时候做一些计算了:
你的权力需要。第一步是要知道你需要产生多少能量。美国普通家庭每年的用电量约为11000千瓦时(kWh)，或每月约900千瓦时。但这只是一个平均值;你的水电费账单会让你更准确地知道你每个月用了多少千瓦时的电。如果你能看到12个月的用电量，你就可以把它平均成一个考虑到用电量季节性变化的数字。然后用这个平均值除以30.42(一个月的平均天数)就得到你的每日使用量。例如，如果您每月使用900千瓦时，则每天的使用量大约为30千瓦时。
阳光照射。你的家每天获得的阳光量是太阳能的一个关键方面。这在全国各地差别很大，西南部地区平均每天约6小时，东北部地区不到4小时(别忘了，这不仅仅是白天的时间——云层覆盖和天气减少了阳光照射的量)。知道你可能得到多少阳光就会告诉你你的电池板每天需要产生多少能量。例如，如果你每月需要30千瓦时的果汁来为你的家庭供电，你平均每天有5小时的阳光，30kWh / 5小时=每天需要6千瓦时。
面板功率。你安装的太阳能电池板能产生多少能量是关键。大多数现代太阳能电池板可以从接收到的阳光中输出350到450瓦，或0.35到0.45千瓦时的电力。平均约为0.40千瓦时。
现在已经有了所有的数据，估计需要多少面板就相对简单了。公式是
每日所需千瓦时/每面板千瓦时
使用我们上面的数字(我们每天需要6千瓦时，使用产生0.40千瓦时的面板)，这转化为
6 kWh / 0.40 kWh=15个面板
在做这些计算时，最好把所有的东西四舍五入，这样你得到的结果会比你需要的稍微多一点，而不是稍微少一点。请记住，专业的安装人员将根据更多的数据进行更精细的计算(见下文)，所以这个数字应该用作确定成本和可行性的粗略估计。
你的粗略计算不会像专业人士估计的那样准确;他们会考虑所谓的生产比率。生产比适用于整个系统，范围在1到1.8之间。例如，一个10千瓦时的系统产生16千瓦时的电力，其PR为1.6。一个10千瓦时的系统，只产生10千瓦时，其PR为1.0。
生产比是一个更复杂的计算，不仅包括平均阳光照射，还包括房屋周围的阴影，面板的方向(可能取决于你可以安装它们的位置)，房屋及其周围可能影响阳光照射的地理特征，以及其他因素。如果PR低于预期，您可能需要添加一些面板以获得必要的能源生产。
最后，记住太阳能电池板的物理尺寸和安装位置。标准的太阳能电池板大约是66 x 40英寸，误差一两英寸，或者大约17又7/8平方英尺。如果你需要15个，你需要大约268平方英尺的空间来放置它们，所以要确保它们的预定位置(屋顶或院子，如果是地面电网系统)有足够的空间。
