联合卫理公会(United Methodist)主教戴维?格雷夫斯(David Graves)在上个月193个教会脱离教会后首次领导阿拉巴马-西佛罗里达会议(Alabama-West Florida Conference)，他鼓励剩下的成员继续前进，争取新的信徒。
“仍然有很多人是阿拉巴马-西佛罗里达会议的一部分，”格雷夫斯周日晚上在莫比尔举行的年度会议开幕式上说。"上帝还没说完我们联合卫理公会教徒"
格雷夫斯上一次主持会议是在5月7日，当时南阿拉巴马州和西佛罗里达州的193个教会因是否改变教会在禁止同性婚礼等性问题上的立场而与该教派分道扬镳。
许多离开的教会加入了更保守的教派，反对同性婚姻，并任命公开的同性恋牧师，联合卫理公会的进步人士40年来一直在努力改变这一立场。
一天之内，阿拉巴马-西佛罗里达会议从511个成员教会，其中大部分在南阿拉巴马州，一些在佛罗里达狭长地带，在投票退出后减少到318个。在早些时候的投票中，有47个教堂退出，其中包括蒙哥马利的弗雷泽卫理公会教堂，它曾经是阿拉巴马州最大的联合卫理公会教堂，拥有7000名成员。
格雷夫斯说:“我已经尽我所能让人们留下来。”“如果你改变教堂的名字，就不会改变教堂。”
在整个阿拉巴马州，在覆盖全州的两次会议中，有500多家教会脱离了教会，大约占联合卫理公会教会总数的一半。12月10日，198个教会在一天之内离开了北阿拉巴马会议。上个月，又有135人退出。这意味着减少了333个教堂，即648个教堂，占之前记录的北阿拉巴马联合卫理公会教堂出席人数的一半以上。
格雷夫斯担任主教的双重职责，主持南乔治亚会议，该会议在一天内也有193个教堂脱离。
在监督了阿拉巴马州、佛罗里达州和佐治亚州的大规模叛逃后，格雷夫斯说，是时候继续前进了。
“我们的一些教会和人已经脱离了教会;他们现在正朝着另一个方向前进，”格雷夫斯说，会议于周日晚上在南阿拉巴马大学校园的米切尔中心开幕，为期四天。”“说实话吧。这里充满了情感。”
彭萨科拉-马里安娜地区负责人让·蒂皮特牧师(Rev. Jean Tippit)概述了在教堂脱离教会的地方开展新事工的计划。
“我们将在阿拉巴马-西佛罗里达会议上做一件新事情，”她说。10座新教堂将于7月开工。到今年年底，我们还会推出三到四个新产品。”
该计划包括在奥兰治海滩和普拉特维尔建立教堂，那里的教堂已经脱离了教会。
“我们有生意要做，我们会去做的，”格雷夫斯说。
蒂皮特说:“让我们准备做一些新的、令人兴奋的事情。”“我们都被召唤去做一件新事情。”
格雷夫斯批评了一些对离开沾沾自喜的前会员的行为，比如“有人在上交钱退会时在年会办公室外自拍”。教会在带走他们的财产之前，必须履行养老金债务和分摊(会议什一税)的财务义务。格雷夫斯说，一些批评人士称他为“黑道家族”主教。“他们不太了解我，”他说。
“我只是希望生活恢复正常，你呢?”格雷夫斯说。“我受够了。”
格雷夫斯说，一些留在联合卫理公会教堂的人可能会对他处理离职的方式感到愤怒。
“也许你今晚来的时候有点生气;也许你不只是对外面的人生气，也许你甚至对我们这里的一些人也很生气。”“也许你只是有点失望。你知道，生活对每个人来说都是艰难的。”
他说，现在是时候继续前进了。
“我们需要翻开新的一页，”格雷夫斯说。“我们需要专注于培养门徒。”
另见:另外132个北阿拉巴马联合卫理公会教堂脱离:Trussville, Helena, Gardendale
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