前总统川普敦促他的支持者在明年的选举中“保护选票”，这一说法在支持民主的人士中敲响了警钟，他们说，这是允许采取可能恐吓选民和威胁选举工作人员的极端措施的信号。
对于特朗普来说，这是一个相对新颖的说法，尽管极右翼运动的活动人士一直在为更广泛地使用这一说法奠定基础。
前国家安全顾问迈克尔·弗林(Michael Flynn)几个月来一直在帖子、演讲和采访中重复这句话。弗林的亲密助手维克多·梅勒告诉美联社，他在2024年大选之前成立了一个名为“保卫投票”的新组织。梅勒向美联社提供了一段视频，显示了该组织在弗林办公室所在的佛罗里达大楼里的新“指挥中心”。
特朗普星期六在爱荷华州安克尼使用了这句话，他说他的追随者需要“保护选票”，因为“我们拥有我们需要的所有选票”。他鼓励他的支持者“走进”包括底特律、费城和亚特兰大在内的城市，“在投票结果出来时观看这些选票”。
研究政治信息的专家说，川普使用“保护选票”的背景使他的支持者不仅预计明年在不同的民主党城市会出现舞弊，而且会进行干预，确保川普获胜。
“这表明选举的结果已成定局。危险言论项目的创始人兼执行董事苏珊·贝内什说。“它实际上是在保护选举免受欺诈，还是在保护选举免受特朗普没有被宣布获胜的结果?”
川普竞选团队发言人张国荣(Steven Cheung)表示，川普所说的“保护选票”是指“在发生舞弊的地区阻止任何舞弊行为”。他没有详细说明，也没有回答这个词是指弗林还是梅勒的努力。
贝内什说:“如果他真的在谈论和平、正常、合法的投票监督，那么他就应该这么说。”
“守护选票”这句话在2022年开始流行，当时右翼活动团体，包括华盛顿州一个自称“守护选票”的团体，开始监控选票投递箱，试图发现欺诈行为。
今年早些时候，特朗普在他位于新泽西州贝德明斯特的高尔夫俱乐部的一次活动中被拍到使用这个词，弗林在几周后开始反复使用这个词，这个词再次浮出水面。
弗林在7月6日接受电台主持人埃里克·梅塔克萨斯(Eric metaxas)的采访时说:“我最近才和特朗普总统在一起，大概是两个半星期前，我们谈到了这个想法，关于保护投票的想法。”“这意味着我们从投票开始的那一刻起就密切关注投票的每一个方面，无论是在投票前45天还是30天，一直到点票。”
从那以后，弗林至少8次发帖或公开讨论过保护投票。今年9月，在罗德岛的一次演讲中，他谈到“24/7”站在投票箱旁，对人们投下选票进行录像。在上个月的一篇文章中，他提到了投票箱前“忧心忡忡的公民警卫”。7月，他在电报上写道:“#WeThePeople将从上到下，从头到尾，从日出到日落，检查你们所有人和整个选举系统。”弗林没有回复寻求置评的电子邮件。
根据美国国家立法机构全国会议(National Conference of State Legislatures)的规定，一般来说，政党或其他团体任命的党派投票观察员可以观察投票和点票，但不能干预选举过程。各州对他们的行为和资格有不同的规定。
梅勒在佛罗里达州萨拉索塔县拥有一家水泥公司，并在政治上很活跃。他本周告诉美联社，他建立了一个名为“保卫投票”的组织，该组织将执法人员和公民联系起来，进行有关选举的培训。
梅勒说，当他周六听到特朗普说“保护投票”时，他想“那就是我。”我在‘守护投票’。”
梅勒没有透露该组织计划的细节，但他表示，这将涉及“受过教育的美国人，受过教育的执法人员”。
当被问及有关“保护选票”可能鼓励暴力或危及选举制度、选民或选举工作人员的批评时，梅勒说，这“绝对不会”。不会有武器。一切都要依法办事。”
他说，不会有“任何恐吓”，该组织不是右翼组织。他说，他鼓励所有政治背景的美国人加入，更多细节将在未来几天公布。
“这不是一场军事运动。这是一场教育运动。”他补充说，这是为了帮助人们理解他所说的错综复杂的选举过程。
虽然这与梅勒的努力没有明显的联系，但在2022年中期选举期间，右翼组织开始监控亚利桑那州至少两个县的选票投递箱，直到一名联邦法官命令他们与选民保持距离。一些人戴着面具，手持武器，还有一些人与极右翼组织“誓言守护者”(Oath Keepers)有关。
梅勒向美联社分享了一段他所谓的“指挥中心”的视频，这个“指挥中心”位于他在佛罗里达州威尼斯拥有的一栋大楼里，弗林的办公室和一个工作室也在那里，弗林经常在那里接受采访。
这段短视频展示了一间没有窗户的大房间，周围似乎是混凝土墙，一面墙上写着“保卫投票”的口号。房间的中央是一张长会议桌，周围是软垫椅子，梅勒说桌上放着他的手枪。当被问及武器时，梅勒告诉美联社，他没有意识到这把枪在视频中，而且这把枪并没有传递什么信息。
“我不会不带它出门，”他说。
另一面墙上展示着就职宣誓，周围是军种的印章和旗帜。其他墙上则展示了亚利桑那州、密歇根州、宾夕法尼亚州、内华达州、佐治亚州、北卡罗来纳州、阿拉斯加州、德克萨斯州、佛罗里达州、威斯康星州和明尼苏达州等州的地图。
一块白板上显示了有关策略的笔记，包括提到治安官和一份著名竞选否认者的名单。白板的一角写着“欺诈检测”，后面还写着“不要用欺诈这个词，要用选举安全”。
去年，美联社和美国公共广播公司(PBS)的系列节目《前线》(Frontline)进行了联合调查，详细介绍了弗林自2021年以来与梅勒密切合作的情况。梅勒建立了一个名为“山谷”的地方，并把它变成了“骄傲男孩”和萨拉索塔县极右翼社区其他活动人士的活动中心。
梅勒曾是海军陆战队员，他于2021年1月6日在自己的脸书主页上发布了他和儿子在美国国会大厦外的照片，并告诉“前线”，他很自豪那天能在那里。2022年10月，他告诉美联社，他和弗林正在“经历和培育一场最纯粹的真正的草根运动。”
“我向你保证，这仅仅是个开始，”梅勒当时说。
德克萨斯农工大学(Texas A&M University)研究政治修辞的历史学家詹妮弗·梅塞卡(Jennifer Mercieca)写了一本关于特朗普修辞的书，她说特朗普使用“警卫”这个词值得注意，因为它可以是一个军事词汇，“就好像你是一支军队”。
“所以这里的框架很有趣，因为它不是民主和民主进程的语言。这是战争的语言。”这就是法西斯主义的运作方式。你说政治是战争，敌人是骗子。这取决于我们。”
她说，特朗普一再声称在尚未发生的选举中会有作弊行为，这是一种让他的追随者加入他的阴谋论的方式。特朗普还暗示，早在2016年和2020年的选举之前，就有人对他进行了操纵。
“你告诉人们，规则已经被打破了。对吧?他们太腐败了。他们都是大骗子。他们是敌人。他们是威胁。然后你说，这取决于我们捍卫它，”梅西卡说。
当美国人听到特朗普使用这样的语言时，他们会怎么想?
这仍然是特朗普1月6日造反的一部分。他还在搞‘政变’，”她说。
特朗普点名的城市的选举官员表示，他们致力于在2024年举行一场安全可靠的选举，不会被特朗普或其他任何人吓住。
“底特律人不是胆小鬼。我们不是笨蛋，我们不会被欺负，”底特律市政府职员珍妮丝·温弗瑞说。“所以如果他们想来，他们绝对可以来。我们准备好了。”
“这不是什么新鲜事，特朗普在每次选举前都会说这些话，”费城城市委员会主席丽莎·迪利在一份声明中说。2016年，他说他们必须监视并确保人们不会投五次票。2020年，《费城发生坏事》(Bad Things Happen In Philadelphia)上映。2016年和2020年的每一次选举都是完全公平和准确的，我们将在2024年继续这样做。”
乔治亚州富尔顿县发言人杰西卡·科比特(Jessica Corbitt)拒绝对特朗普针对亚特兰大的言论做出回应，但她表示，在工作人员受到威胁后，选举安全是该县的一个问题。她强调，“投票站应该对每个人都是安全的。”
官员们表示，自2020年以来，他们已采取措施改善选举安全。例如，在底特律，选举官员用防弹玻璃加固了他们的大楼，并在计票期间加强了安全措施。
科罗拉多州国务卿杰纳·格里斯沃尔德(Jena Griswold)说，她已经制定了新的法律，保护选民免受选举威胁，包括禁止威胁或骚扰选举工作人员，禁止篡改选举设备，禁止在投票站附近公开携带枪支。
格里斯沃尔德说:“随着唐纳德·特朗普越来越极端的言论，他继续试图破坏这个国家自由公正的选举。”“每个州都应该跟随我们的脚步。”
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