新罕布什尔州曼彻斯特——在这里的共和党人寻找旗手的时候，尼基·黑利(Nikki Haley)正在让自己销声匿迹。共和党内部人士表示，这可能会让她在周二的初选中击败前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的希望渺茫。
黑利拒绝与佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯正面交锋，迫使原定在新罕布什尔州举行的两场辩论取消——一场由ABC新闻赞助，另一场由CNN赞助。她的竞选行程很少，在这个州，候选人通常会把一天的活动安排得满满当当。而且，自从上个月未能确定奴隶制是内战的原因以来，她已经停止在舞台上回答选民的问题。
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黑利的团队赌的是，在这场只剩下三名候选人的竞选中，黑利的胜算会更小，其中一名候选人——德桑蒂斯——已经决定收官，把他正在衰落的竞选活动转移到南卡罗来纳州。
这是一个糟糕的赌注，新罕布什尔州资深共和党策略师戴夫·卡尼(Dave Carney)说，他认为该州通过自由流动的市政厅式论坛审查总统候选人的历史是神圣的。他说，黑利在爱荷华州之后的第一次活动中拒绝辩论和回答问题，可能会扼杀她的竞选活动。
卡尼在竞选中保持中立，他补充说:“作为现任总统，或者是领跑者，当然，你领先，你没有冒任何风险。”“但是当你排在第二名的时候呢?”你他妈得祈祷一下。你只剩下五个晚上了。”
在对六位熟悉新罕布什尔州总统初选的共和党官员和党内策略师的采访中，NBC新闻发现，没有人认为黑利会因为与选民保持距离而受益。但她也面临着这样一个现实:当商人维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)周一退出竞选，转而支持特朗普时，她的艰难战斗变得更加艰难。
“新罕布什尔州的每个人都对黑利选择不参加辩论感到失望”，来自该州的共和党全国委员会(Republican National Committee)成员朱莉安娜·伯杰龙(Julianna Bergeron)说。她说，在巡回演讲中拒绝回答选民的问题也给人一种类似的感觉，黑利高度控制的竞选活动可能会让尚未决定的选民失去兴趣。
“我不能肯定，”伯杰隆说，“但是，是的，我确实认为这很重要。”
黑利的发言人奥利维亚·佩雷斯-库巴斯否认黑利在回避新罕布什尔州选民的说法。
“这完全是无稽之谈，”佩雷斯-古巴说。她在离开爱荷华州后的第二天凌晨4点抵达机场，接下来一整天都要面对当地媒体，走访零售商店，会见选民，并在北部地区参加集会。今天早上她在南卡罗来纳短暂停留看望家人，今天她回到新罕布什尔州，今晚有两站，直到选举日之前，她的日程都排得满满的。”
黑利在新罕布什尔州的支持者、前众议员金·赖斯(Kim Rice)反驳说，这位前联合国大使将在该州进行“大量”活动和“许多零售停留”，“只是把它们都包起来”。
赖斯还说:“尼基·黑利是我见过的最努力工作的人之一。“她将在新罕布什尔州努力工作，争取每一张选票，与每一个人握手。”
萨福克大学/NBC10波士顿/波士顿环球报周三公布的一项对可能参加新罕布什尔州初选的选民的民意调查显示，特朗普以50%的支持率领先，黑利以34%的支持率紧随其后，德桑蒂斯以5%的支持率远远落后于特朗普。
德桑蒂斯在新罕布什尔州的态度基本上是低调的，他把重点放在了南卡罗来纳州，希望自己能在那里给前州长黑利一个惊喜，并超越他，延长他苦苦挣扎的候选资格。虽然他降低了人们对他在下周花岗岩州初选中的表现的期望，但黑利却提高了自己的期望，在爱荷华州之后宣布，她和特朗普现在锁定了两人的竞争。
黑利决定避免辩论，特朗普自去年夏天开始就一直不参加辩论，这给了德桑蒂斯更多逃离新罕布什尔州的理由。但这并没有让黑莉摆脱她会在这里更加努力地竞选的假设。长期以来，她一直明确表示，爱荷华州是她战略的中心，她在1月初对新罕布什尔州的选民说，他们将“纠正”爱荷华州预选会议的结果。
“她声名鹊起，然后他们把她放在了一个泡沫里，”拉马斯瓦米的高级顾问、新罕布什尔州资深共和党策略师迈克尔·比昂多(Michael Biundo)说。
比昂多说:“她落后了，取消辩论，把新罕布什尔当作不是全国第一个，只是超级星期二的一个州来对待，我认为这是一个巨大的错误。我们在这里有不同的思维方式。”
由于辩论是面向广大观众的门户，而不是规模较小的市政厅论坛，因此，共和党人认为，选民应该有机会通过候选人回答问题的方式来评估候选人，因此，取消辩论的选择尤其让他们感到不快。
共和党众议员比尔·博伊德说:“黑利大使不参加辩论的决定似乎是轻率的。”他说，希拉里的做法“错失了一个巨大的机会”，无法接触到像他这样犹豫不决的选民。
“从现在到周二之间发生的任何事情都会影响到我的决策，”他说，并补充说，她选择放弃利用本州辩论与选民对话的“历史悠久的传统”，这让他感到“沮丧”。
但是，让新罕布什尔州的选民因引发候选人的原始回答而出名(或臭名昭著)的问答环节，对该州的政治认同至关重要。传统上，候选人在爱荷华州和新罕布什尔州的初选之间穿梭，在这个小州展开疯狂的冲刺，一天内向多达四五个不同的听众发表演讲。在演讲结束时，他们几乎总是敞开心扉，接受人群言辞上的戳戳。
伯杰隆说:“如果有人在迎合选民或不说实话，在新罕布什尔，你不需要媒体把他们叫出来。”“因为在某个家庭聚会上，有人会把他们叫出来。”
两场竞选之间的时间间隔很短，从州的一端到另一端旅行很方便，而且环境比竞技场集会更亲密，这些因素结合在一起，使新罕布什尔州成为四年一度的为期一周的政治Lollapalooza的独特所在地。
黑利有充分的理由理解这一点:在5月的最后一周到1月24日期间，她不仅比其他竞争对手举办了更多的活动——德桑蒂斯为46场，德桑蒂斯为43场，特朗普为7场——而且她看到德桑蒂斯在竞选早期选择不回答选民或媒体的问题后，他在该州的支持率直线下降。
但海莉似乎正朝着相反的方向前进。在这个现在代表着她与特朗普战斗的起点的州，黑利自周二以来举行了一场公开活动，并计划在周三晚上举行另一场活动:与她在新罕布什尔州最著名的支持者、州长克里斯·苏努努(Chris Sununu)举行集会。
黑利也一直在进行精简版的政治演说，并在几周内没有回答问题就结束了演讲，尽管她经常在演讲结束后留下来拍照，并与与会者寒暄。(她还在上周因恶劣天气取消的活动中举办的“电话市政厅”上接受了提问。)她的新模式在爱荷华州引起了人们的关注，但周二她在新罕布什尔州的单一活动中做了同样的事情，这变得更加引人注目。
“我是唯一一个没有进行地下竞选的人，”德桑蒂斯周三在新罕布什尔州汉普顿的一次竞选活动中说
虽然新罕布什尔州的一些共和党人批评黑利本周没有在那里开展更积极的竞选活动，但德桑蒂斯正在放弃该州，而特朗普只出现在夜间集会上。选民的邮箱里仍然充斥着广告，但共和党候选人的影响力明显减弱。希望渺茫的民主党候选人、明尼苏达州众议员迪恩·菲利普斯(Dean Phillips)在本周末宣布的公开活动比任何共和党人都多。
2012年共和党人米特·罗姆尼(Mitt Romney)竞选总统时的发言人里克·戈尔卡(Rick Gorka)在谈到黑利时说:“避开媒体并不是一个制胜策略，在这个时候，希望自己表现出色就像获得参与奖一样。”“可能会让你感觉很好，但这毫无意义。”
黑利在本周晚些时候的行程中增加了两站，未来可能还会有更多的行程。但这里的一些支持者表示，他们担心自从拉马斯瓦米在爱荷华州党团会议后退出并支持特朗普以来，特朗普的领先优势已经扩大。
“拉马斯瓦米退出总统竞选，可能会扩大特朗普总统和新罕布什尔州的尼基·黑利之间的差距，”该州的一位黑利捐赠者表示。
曾是黑利支持者的肖恩·范·安格伦表示，他现在还没有做出决定。他对黑利的辩论决定和她的轻松日程表示失望。
“看来海莉已经放弃了，”他说。
