夏洛特是一条铁锈色的黄貂鱼，有一个盘子那么大，她一生中大部分时间都在北卡罗来纳州阿巴拉契亚山脉的一个店面水族馆里滑行。
她离她在南加州海浪下的自然栖息地2300英里(3700公里)。而且她至少有八年没有和同一物种的雄性共用一箱水了。
然而，水族馆的主人说，大自然已经找到了一种方法:这条黄貂鱼怀孕了多达四只幼崽，可能在未来两周内分娩。
“我们的女儿说，‘嘿，情人节快乐!让我们生一些小狗吧!位于亨德森维尔市中心主街的水族馆和鲨鱼实验室的执行董事布兰达·雷默说。
一位研究黄貂鱼的专家说，夏洛特不可能与共用鱼缸的五只小鲨鱼中的一只交配，尽管在雷默开玩笑说可能是种间交配后，新闻报道称情况确实如此。
这个小水族馆是由雷默的教育非营利组织ECCO团队经营的，该组织鼓励当地的学童和其他人对科学产生兴趣。
它现在最大的教训是关于孤雌生殖的过程:一种无性生殖，后代从未受精卵发育而来，这意味着没有雄性的遗传贡献。
这种罕见的现象可能发生在一些昆虫、鱼类、两栖动物、鸟类和爬行动物身上，但哺乳动物不会。记录在案的例子包括加州秃鹰、科莫多巨蜥和黄腹水蛇。
亚特兰大乔治亚水族馆的研究科学家卡迪·莱昂斯(Kady Lyons)没有参与北卡罗来纳州水族馆的工作，她说夏洛特的怀孕是她所知道的唯一有记录的圆黄貂鱼的例子。
但莱昂斯一点也不震惊。其他种类的鲨鱼、鳐鱼和鳐鱼——这三种经常聚在一起的动物——在人类的照料下也有过这种怀孕。
“我并不感到惊讶，因为大自然总有办法让这种情况发生，”她说。
莱昂斯说，需要澄清的是，这些动物并不是在克隆自己。相反，雌性的卵子与另一个细胞融合，引发细胞分裂，导致胚胎的产生。
与卵子融合的细胞被称为极体。它们是在雌性产卵时产生的，但通常不使用。
“我们不知道为什么会这样，”莱昂斯说。“只是他们似乎能够做到这一点，这是一种非常巧妙的现象。”
雷默说，当她和非营利组织的其他人注意到夏洛特背上的一个肿块“像饼干一样膨胀起来”时，他们一开始以为夏洛特得了肿瘤。但是超声波显示她怀孕了。
“我们都说，‘关上后门。“不可能，”雷默说。我们以为我们喂她太多了。但我们给她喂得太多了，因为她还有更多的嘴要喂。”
夏洛特目前生活在一个大约2200加仑(8300升)的水箱里，几乎是一个建筑垃圾箱的大小。雷默说，他们希望得到一个几乎两倍大的水箱来容纳夏洛特的后代。他们还想安装现场摄像机，让人们看到他们。
“这种情况非常罕见，”雷默说。“但它发生在北卡罗来纳州农村的蓝岭山脉中央，距离海洋数百英里。”
至于夏洛特可能是由鲨鱼怀孕的说法，莱昂斯说这是不可能的。除了大小不同，这些动物在解剖学上也不一致。他们的DNA也不会。
“我们应该澄清，这里并没有发生鲨鱼鳐的恶作剧，”里昂说，他的研究生工作主要集中在这个物种上。
像夏洛特这样的圆黄貂鱼在南加州和墨西哥的太平洋沿岸大量存在，它们经常在海岸线附近的海洋沙质底部休息。
在野外，它们通常只有一个小餐盘那么大，它们的名字来自于它们的圆形。它们有深浅不一的棕色。它们以小蠕虫、螃蟹和软体动物为食，是某些种类的鲨鱼、海豹和巨大的海鲈鱼的猎物。
它们为人类所熟知，因为它们的刺痛，通常是由海滩游客的脚踩到它们造成的。南加州的救生员鼓励人们在涉水时做所谓的黄貂鱼拖步，这在很大程度上是因为圆形的黄貂鱼。
里昂发现这个物种很迷人。例如，子宫里的胚胎浸泡在提供营养帮助其发育的子宫乳汁中。
莱昂斯说:“我很高兴圆黄貂鱼得到了它应得的媒体关注。”“它不一定像白鲨那样性感，但它们做了很多非常整洁的事情。”
